硅谷初創公司 Earthgrid 聲稱正在開發一款等離子挖掘機器人，挖掘隧道的速度快 100 倍的同時成本只需現有技術的 2%，該公司計劃使用該技術重新鋪設美國的能源、互聯網等公共設施網絡。
目前大部分隧道挖掘技術都是通過大型機械旋轉式鑽孔機，遇到岩石會磨損切割齒輪，並且需要不斷往後搬運挖掘出來的碎屑。整個過程是非常緩慢的，而且成本是非常高的，切割頭和鑽頭通常需要更換或維護。
即便面對最堅硬的岩石，在挖掘過程中我們還有另外一種方法。首先第一步叫做 spallation，使用高溫摧毀岩石使其產生裂縫並汽化，然後繼續用高壓破壞已經剝落的岩石，讓其分裂成更小的石頭，最終變成粉末。
這樣在挖掘全程可以不接觸到岩石，所以如非必要可以讓挖掘機器人不間斷工作，直到隧道打通。這種方式可以完全依靠電力進行運轉，挖掘過程中並不需要停下來清理挖掘出來的石塊，Earthgrid 表示這種方式比傳統機械式挖掘方案要快很多，成本也更低。
Earthgrid 的進度目前並未追上採用同種方式的另一家公司 Petra，前者目前尚處於“種子前”（pre-seed）融資階段。但是這家公司擁有更先進的知識產權，在專利中將多個高達 27000 攝氏度的等離子炬鑽放置在巨大挖掘盤上。這些炬鑽以斐波那契螺旋方式排列，從中心開始，然後拓寬，直到它們覆蓋孔的整個直徑為止。
在專利描述中提及的預算中，Earthgrid 創始人 Troy Helming 描述了使用 72 個等離子炬鑽一個 1 米（3.3 英尺）孔的概念的一個潛在實施例。在其低功率狀態下，每個手電筒消耗 500 kW，Helming 估計總功率消耗為 40 兆瓦。如果你需要，高功率狀態將消耗高達 120 兆瓦的恆定功率。
在高速配置中，Earthgrid 聲稱它每天可以挖出 1 公里（0.62 英里）的隧道，比現有的鑽孔機快 100 倍。作為參考，Elon Musk 的 Boring Company 設計了它的 Prufrock 機械隧道掘進機，使其每天可行駛 0.24 公里（0.15 英里）——儘管它表示其中期目標是讓 Prufrock 每天接近 1.13 公里（0.7 英里）。請注意，在其首次亮相時，它在拉斯維加斯會議中心下方鑽了一條 3.2 公里（2 英里）的隧道，它每天僅管理 15 米（49 英尺）。