周五，伊麗莎白-沃倫和其他民主黨國會議員給兩個聯邦監管機構發信，敦促他們對美國高速發展的比特幣開採採取行動，信件發送給環境保護局和能源部的負責人，這封信是由立法者的初步調查后所產生的，調查發現，僅僅是少數幾個加密貨幣商就使用了大量的能源。
作為回應，立法者要求這些機構要求加密貨幣開採公司分享其能源使用和排放的數據。信中引用調查數據稱，美國最大的七家加密採礦公司消耗超過1千兆瓦的電力。這相當於兩個標準煤廠，幾乎足以為休斯頓的所有住宅供電。但這只是冰山一角，因為沒有任何聯邦措施來捕捉美國最近的加密貨幣開採熱潮對環境的影響的全貌。
過去一年，加密貨幣開採在美國爆炸性增長，部分原因是中國在2021年對這種做法進行了打擊。美國是全球最大的比特幣開採中心，通常24小時運行數據中心來開採貨幣。這些數據中心充滿了專門的挖礦硬件以賺取比特幣作為回報。所有這些計算能力吞噬了大量的電力，並因此產生污染。
加密貨幣挖礦行業的中心從中國轉移到美國可能使比特幣網絡變得更加不環保，因為中國豐富的水電被美國電網的煤炭和天然氣發電所取代。
所有這些都讓政策制定者擔心，加密貨幣開採將對國家的氣候變化目標以及電費產生什麼影響。例如，這種做法已經抬高了紐約的電價。在一個極端的例子中，紐約州普拉茨堡的居民在2018年冬天看到他們的水電費在比特幣礦工在附近開業後上升了300美元。
上個月，紐約州通過了一項法案，對用於開採能源密集型貨幣的化石燃料發電廠的新許可實行兩年的暫停措施。該法案尚未簽署成為法律，但該州也採取了監管行動來阻止採礦。6月，紐約還拒絕了一個陷入困境的發電廠 – Greenidge發電站的排放許可續期，理由是其用於比特幣開採”不符合全州的溫室氣體排放限制”。
Greenidge是沃倫和其他民主黨立法者早在1月份就發出詢問的公司之一，要求提供關於其能源使用和排放的信息。根據今天發布的新信件，Greenidge公司在一年內排放了273326噸二氧化碳，相當於近6萬輛汽車的尾氣排放。
儘管如此，美國的加密貨幣開採的影響比信中所描述的要大得多。這是因為”沒有一家公司在回答我們的問題時提供了充分和完整的信息，”立法者們寫道。
還有其他線索表明，加密貨幣採礦公司在全國範圍內大量吞噬能源。在美國另一個比特幣挖礦的熱點地區德克薩斯州，加密貨幣挖礦行業在本周暫時停電後集體釋放了約1千兆瓦的能源。由於炙熱的熱浪有可能淹沒電網，這些公司為響應該州電網運營商的呼籲而縮減了業務，以節約能源。
“這種對能源的渴望正在快速增長。”德州電力可靠性委員會（ERCOT）的一位發言人本周在一封電子郵件中表示（該發言人拒絕透露姓名）：”有超過27千兆瓦的加密負荷正在努力實現互聯互通。在這麼短的時間內，這對電網來說是一個不可能承受的大負荷。”
致美國環保署和能源部的信中說：”我們的調查只收集了七家公司的數據，其結果令人不安，僅這一有限的數據就顯示，加密貨幣是大的能源用戶，佔了大量–而且是快速增長的–碳排放量。”參議員伊麗莎白-沃倫（D-MA）、謝爾頓-懷特豪斯（D-RI）、傑夫-默克利（D-OR）和埃德-馬基（D-MA），以及眾議員拉希達-特萊布（D-MI）和賈里德-赫夫曼（D-CA）簽署了這封信。