據《鹽湖城論壇報》報道，近日，猶他大學的一所實驗室從美國國家心理健康研究所獲得了750萬美元的資助。這筆資金用於開發一款名叫《Neurogrow》的園藝遊戲，其目的是為了用於幫助治療老年抑鬱症。
玩家在《Neurogrow》中需要照料一個不斷變化需求和條件的虛擬花園。該遊戲旨在針對並加強患有抑鬱症的老年人大腦前部的線路。該遊戲由美國治療遊戲和應用程序實驗室根據人口健康科學系副教授Sarah Shizuko Morimoto博士的研究開發。
Morimoto博士和她的團隊於4月獲得了資助，並於8月開始了臨床試驗。她對記者表示此次獲得資助，是她職業生涯的“最高成就”。Morimoto十多年來一直致力於探索電子遊戲如何幫助額葉受損的線路恢復活力，這些受損線路會阻礙抗抑鬱藥物的有效性。她於2007年開始在威爾康奈爾老年精神病學研究所從事該項目，該研究所由老年抑鬱症領域的頂級研究員George Alexopoulos博士管理。
Morimoto表示，大腦中幫助人們克服抑鬱症的恢復機制會隨着年齡的增長而減弱。這種退化被稱為“廢用性萎縮假說”，可以通過瞄準和重建老化腦線路來抵消。Morimoto將大腦中的線路比作電話線。如果線路被切斷，無論電話兩端信號加強信號都沒用，線路需要修理。抗抑鬱葯可以幫助改善患者的情緒，但如果沒有適當的認知基礎，藥物是無效的。Morimoto表示團隊準備是人工從外部進入，讓患者鍛煉大腦的這些部分。
（Sarah Shizuko Morimoto博士）
在Morimoto來到猶他州之前的一項早期臨床試驗中，該遊戲針對以前對藥物沒有反應的患者進行了抗抑鬱葯測試。結果顯示，60%到70%的患者報告說遊戲至少提供了一些緩解。她進行了另一項臨床試驗，這次是針對通常具有刺激性的計算機程序測試遊戲，發現60%到70%的患者報告說他們的抑鬱癥狀減少了50%。
Morimoto表示團隊並不是在讓患者的大腦恢復活力或者讓大腦再次年輕，這根本不是團隊正在做的事情。團隊不斷地努力是為了加強患者利用大腦中這些隨着年齡增長變得不那麼有用的部分的能力。