雖然有相關證據表明火星曾有非常厚的大氣層，但是目前只有地球的 1%。為了弄清楚背後的原因，美國宇航局希望能夠得到你的幫助。美國宇航局近日組織了名為 Cloudspotting on Mars 的新項目，邀請公眾使用公民科學平台 Zooniverse 來識別火星上的雲朵。
隨着時間的推移，火星是如何失去大氣層的？根據一種理論，不同的機制可能是將水高高地拋入大氣層，太陽輻射將這些水分子分解成氫和氧（水，H2O，由兩個氫原子和一個氧原子組成）。氫足夠輕，可以飄到太空中。
和地球一樣，火星也有由水冰組成的雲。但與地球不同的是，它也有由二氧化碳組成的雲（例如乾冰），當它變得足夠冷以使火星大氣局部凍結時形成。通過了解這些雲出現的位置和方式，科學家們希望更好地了解火星中層大氣的結構，它的高度約為 30 到 50 英里（50 到 80 公里）。
美國宇航局噴氣推進實驗室的博士后研究員馬雷克·斯利普斯基說：“我們想了解是什麼觸發了雲的形成——尤其是水冰雲，它可以告訴我們大氣中的水蒸氣有多高——以及在哪個季節”。
Cloudspotting 項目圍繞該機構的火星勘測軌道器 (MRO) 的 16 年數據記錄展開，該軌道器自 2006 年以來一直在研究這顆紅色星球。該航天器的火星氣候探測儀以紅外線研究大氣光，人眼看不見。在 MRO 繞火星運行時儀器進行的測量中，雲呈現為拱形。該團隊需要幫助篩選 Zooniverse 上的數據，標記拱門，以便科學家能夠更有效地研究它們在大氣中的位置。
火星氣候探測器的副首席研究員 Armin Kleinboehl 說：“我們現在有超過 16 年的數據可供我們搜索，這些數據非常有價值——它讓我們可以看到溫度和雲層在不同季節和每年的變化。但對於一個小團隊來說，這樣的數據還是太龐大了”。
雖然科學家們已經嘗試使用算法來識別火星氣候探測器數據中的雲，但人類更容易通過肉眼發現它們。但 Kleinboehl 表示，Cloudspotting 項目也可能有助於訓練更好的算法，以便在未來完成這項工作。