1月中旬，南美洲的南端遭遇了多年來最嚴重的熱浪。在阿根廷，50多個城市的溫度上升到40℃以上，比布宜諾斯艾利斯等城市的典型平均溫度高10℃以上。炙熱的高溫引發了野火，加劇了乾旱，損害了農業，並使布宜諾斯艾利斯的電力供應暫時癱瘓。它還造成至少3人死亡，儘管專家估計真實的數字可能要高得多。
在今天發表在《自然醫學》上的一項新研究中，一個國際研究小組估計，在2002年至2015年期間，僅拉丁美洲主要城市的極端溫度就可能導致近90萬人死亡。這是拉丁美洲最詳細的估計，也是對一些城市的首次估計。為了估計有多少人死於酷暑或嚴寒，拉丁美洲城市健康項目研究人員查看了2002年至2015年的死亡數據，這些數據來自整個拉丁美洲九個國家326個居民人數超過10萬的城市死亡登記處。
他們計算了日平均溫度，並從大氣條件的公共數據集中估計了每個城市的溫度範圍。如果死亡發生在每個城市一年中最熱的18天或最冷的18天，他們將其與極端溫度聯繫起來。研究人員使用一個統計模型，比較了在非常熱和非常冷的日子裡的死亡風險，以及這種風險與在溫帶日子裡的死亡風險。他們發現，在拉丁美洲的大都市中，近6%，近100萬的所有死亡發生在極熱和極冷的日子。
當研究小組分析登記冊中這些死亡的具體原因時，他們發現極端溫度往往與心血管和呼吸系統疾病的死亡有關。極端高溫使心臟泵出更多血液，並導致脫水和肺部壓力。另一方面，極度寒冷會使心臟泵出的血液減少，導致低血壓，並在某些情況下導致器官衰竭。研究小組還發現，老年人特別容易受到極端溫度的影響，在研究期間，他們中有7.5%的死亡與極端高溫和低溫有關。雖然每年的數字不同，但以2015年為例，65歲或以上的人中有超過16000人的死亡是由極端溫度造成的，而這一數字接近855,000。
人口老齡化加上拉丁美洲的高度城市化，超過80%的人口生活在城市，和不斷惡化的氣候變化影響，使極端溫度成為拉丁美洲城市真正令人震驚或危險的危害。