在 2022 年 6 月 30 日出版的《科學》雜誌上，美國西北大學的一支研究團隊，介紹了一種神奇的止痛裝置。儘管薄如一張紙，但寬度僅 5 毫米的材料卻相當靈活柔韌。通過手術植入患者皮膚下方，便可包裹住神經（完全阻止不必要的疼痛信號傳遞至大腦）而不會造成附帶傷害。
材料柔韌而無需笨重的剛性連接（來自：Northwestern University）
其原理是通過一種所謂的“冷卻效應”（cooling effect）來麻痹相關神經，從而徹底阻斷將疼痛信號傳遞至大腦的通路。
研究合著者、聖路易斯華盛頓大學醫學院的 Matthew MacEwan 在一份聲明中稱：
當你冷卻神經時，經由其傳遞的信號會被緩慢凍住、且最終完全停止。通過僅對一兩個目標神經實施冷凍，便可有效調節身體某一特定區域的疼痛信號。
更棒的是，一旦完成了使命，植入物材料也能夠像可吸收縫線那樣自然地溶解於體內，而無需通過後續的手術拆除，此外患者可根據個人需要而遠程調節疼痛舒緩（即冷卻）的強度。
植入物示意圖
負責開發該裝置的西北大學麥考密克工程與應用科學學院的 John A. Rogers 補充道：“過度冷卻會損害神經及其周圍的脆弱組織，因而必須精確控制冷卻的持續時間和溫度”。
至於冷卻機制的原理，是因為該裝置嵌入了微流體通道。這些支持高精度調節的管線，能夠讓包裹於其中的液體協同產生讓神經麻痹的冷卻鎮痛效果。
與其它鎮痛方案相比 —— 例如通過針頭向體內注射冷卻液、或服用容易成癮的阿片類藥物 —— 這種可遠程精確調節的微流體控制方法，能夠顯著降低潛在的副作用風險。
美 CDC 在報告中指出，預估 2021 年有 100306 人因藥物過量失去了生命、且其中有 75673 人死於阿片類藥物。
過去 21 年時間裡，阿片類藥物易導致超過 50 萬人殞命。且自 2013 年以來，死亡人數出現了急劇的增長。
最後，有關這項研究的詳情，還請移步至 2022 年 6 月 30 日出版的《科學》（Science）雜誌查看。
原標題為《一種柔軟、可生物吸收，用於外周神經的可逆型傳導阻滯冷卻裝置》（Soft, bioresorbable coolers for reversible conduction block of peripheral nerves）。