有一些死物質球不比一個城市大，但卻比太陽亮一百倍，它們發出的X射線耀斑在整個銀河系都能看到。它們的內部是由超流體亞原子粒子構成的，它們的核心是奇異和未知的物質狀態。它們的壽命只有幾千年。
它們擁有迄今為止觀察到的最強的磁場，強到可以在一千公裡外將你融化，實際上是將你解離到原子水平。這些天體是磁星，也許是迄今所知最可怕的實體。1973年，衛星終於讓天文學家知道了大量的伽馬射線閃爍的秘密，伽馬射線天文學由此誕生。經過幾十年的研究，天文學家意識到有許多不同種類的伽馬射線信號，其中有一種特別的信號軟伽馬射線，即有規律的伽馬射線。
為了產生伽馬射線你需要大量的能量，特別是以電磁場的形式。而要使這些發射有規律，你需要有東西在旋轉。天體物理學家意識到，對這些軟伽馬射線暴的起源的最佳解釋是，它們是脈衝星的加強版，這將意味着一個高度磁化的中子星。在20世紀90年代，磁星的概念誕生了。
中子星是在超新星爆炸的火熱心臟中產生的。當一顆巨大的恆星接近其生命的終點時，它以令人難以置信的高壓壓碎其碳和氧的核心，電子和質子在一個被稱為”逆向β衰變”的過程中合併，這創造了一個幾乎純中子的固體質量。這種原中子星能夠（短暫地）抵抗恆星的坍縮，引發超新星的發生。有時，中子星的質量會坍縮成一個黑洞，但其他時候，它卻能倖存下來。
當中子星第一次從超新星的殘骸中出現時，它的溫度將達到1000萬至2000萬開爾文。這種高溫迫使中子循環，形成快速移動的圓形對流單元，將熱量從內部帶到表面，在那裡它可以輻射到太空。在這些高溫下，中子表現得像流體，允許任何剩餘的電子和質子自由遊盪。
如果中子星的旋轉速度足夠快（如果它的母星也在快速旋轉，就會出現這種情況），快速旋轉、對流和自由移動的電荷的組合就會形成一個發電機機制：循環的電荷產生一個弱磁場。然後，公約單元的運動導致磁場摺疊在自己身上，這就放大了它。每一次旋轉，磁場都會變強。類似的機制發生在地心內部，產生我們的磁場，只是能量低得多。由於中子星所涉及的能量，事情很快就會失去控制。
在短短的10秒鐘內，一顆新生的中子星可以產生已知宇宙中最強的磁場。在同樣的時間裡，狂熱的對流和旋轉使中子星冷卻下來，關閉了發電機機制。通常情況下，這將導致磁場消失（如果地球的核心冷卻下來，我們的核心也會發生這種情況）。但是由於中子星奇怪的物理學，質子和電子成為超流體，可以在沒有任何電阻的情況下保持它們的運動。這使得磁場能夠被鎖定，在中子星冷卻后仍然保持很長時間。