著名流行病學家拉里·布里連特（Larry Brilliant）曾說，“疫情暴發無法避免，但大流行可以防範。”在寫新書時，我經常思考這句話以及它對於新冠大流行的啟示。一方面，我們當初只需要做出更好的選擇就可以避免很多損失與痛苦，想到這裡着實令人沮喪。
現在，我們受困於大流行已逾兩年。在造成不可挽回的後果之前，世界並沒有優先考慮過全球健康問題，而結果是災難性的。各國未能為大流行做好準備，富裕國家減少了研發資金，大多數政府未能加強其衛生系統。儘管我們終於要看到希望的曙光了，但每天仍有數千人死於新冠肺炎。
另一方面，布里連特博士的這句話讓我充滿希望。沒有人想要再一次經歷大流行病——而我們也不必如此。疫情暴發無法避免，但大流行可以防範。世界不需要生活在對下一次大流行病的恐懼之中。如果我們做出有利於每個人的關鍵投資，新冠肺炎就可能成為最後的大流行病。
這就是我的新書《如何預防下一次大流行》要講的內容。從新冠疫情暴發之初起，我就一直致力於抗擊疫情，並與蓋茨基金會和外部抗擊傳染病數十載的專家們一起工作。我很高興能與大家分享一路走來的經驗，應對新冠肺炎的寶貴經驗為我們如何做好準備應對下一次的大流行病指出了一條明路。
那麼，我們該如何做呢？在我的書中，我解釋了做好準備所需採取的具體步驟。完成這些步驟就會形成一個消除大流行病對人類威脅的計劃。這些步驟，加上過去兩年我們在創造新工具和了解傳染病方面已經取得的顯著進展，將減少人類經歷另一次大流行病的可能性。
想象一下這樣的場景：地方公共衛生機構迅速識別出“有可能暴發的疫情”，即使在世界上最貧窮的國家，這些機構也能有效運作。任何異常情況都會與科學家分享以便其進行研究，信息也會被上傳到一個由專門團隊監測的全球數據庫中。
如果檢測到威脅，政府就會發出警報，並針對旅行、社交距離和應急計劃對公眾提出建議。政府會開始使用已經掌握的工具，如隔離、能抵抗絕大部分毒株的抗病毒藥物，以及可以在任何地方進行的檢測。
如果這還不夠，那麼全世界的創新者就會立即着手開發新的檢測和治療方法以及疫苗。尤其是診斷的速度會極快，以便在短時間內對大量人群進行檢測。由於我們已經提前就如何安全進行試驗和分享結果達成了一致，新葯和疫苗會很快得到批准。一旦它們準備好就會立即投入生產，因為工廠已經就位並已獲批。
沒有人會掉隊，因為我們已經研究出如何快速生產足夠的疫苗，供每一個人使用。由於我們已經建立了將藥品直接送達至患者的體系，所有物資都會在正確的時間送到正確的地點。關於情況的溝通是清晰明了的，從而避免恐慌。
而這一切都會很快發生。我們的目標是在暴發后的100天內控制疫情，使其沒有機會擴散到世界各地。如果這次我們在疫情暴發100天之內就阻止了新冠肺炎，我們本可以挽救超過98%逝去的生命。
我希望讀了這本書的人都能感受到，永遠消除大流行病的威脅是一個現實的，可以實現的且必要的目標。我相信這是每個人都應該關心的事情——無論你是流行病學家、政策制定者，還是一個在過去兩年內（因新冠）心力交瘁的人。
最重要的一點是，我們不僅有機會阻止事情變得更糟，還有機會讓生活變得更好。即使沒有活躍的疫情，我們也可以採取措施預防下一次大流行病，這些措施將使人們更加健康，並可以拯救生命，彌合貧富之間的健康差距。阻止疫情暴發的工具也可以幫助我們發現和治療更多的艾滋病病例。這些工具也可以保護更多兒童免受瘧疾等致命疾病的傷害，還可以讓世界各地更多的人獲得優質護理。
我的朋友保羅·法默（Paul Farmer）畢生致力於彌合健康差距的事業，他於今年2月在睡夢中與世長辭。這也正是我要把這本書的收益捐贈給他創立的組織“健康夥伴”的原因，該組織為世界上一些最貧窮國家的人們提供了令人驚嘆的醫療保健服務。我深切地懷念保羅，令我感到安慰的是，我知道他的影響力將在未來幾十年內持續下去。
如果說世界從過去兩年中學到了什麼，那就是我們絕不能一直生活在另一種病毒變體（或另一種病原體）隨時可能出現的威脅之下。現在是一個關鍵時刻，永遠消除大流行病的勢頭比以往任何時候都更為強勁。經歷過新冠疫情的人都不會忘記它。正如一場戰爭可以改變一代人看待世界的方式一樣，新冠疫情也改變了我們看待世界的方式。
儘管感覺可能並不總是如此，但我們在過去兩年內取得了巨大的進展。新的工具將使我們下一次更快速地做出反應，新的能力也會讓我們準備更為充分以抗擊致命的病原體。世界沒有為新冠肺炎做好準備，但我們可以選擇為下一次做好準備。