在人類身體在太空中發生的所有變化中，視力的變化則是一個令人關切的問題之一。根據NASA的說法，約1/3的宇航員顯示出他們的視力變化，即使是在持續時間短至兩周的太空旅行中。當任務持續時間較長時，發生率似乎要高得多。
據悉，在國際空間站停留的宇航員中，約有70%的人眼睛後面出現腫脹。這並不是說宇航員會完全失明，也不是說他們的視力變得差到無法工作，但鑒於視力對宇航員所從事的各種工作的重要性，他們中如此多的人出現視力惡化的情況確實會令人擔憂。
那麼是什麼導致了這些視力問題？最常見的理論是，它跟液體在整個身體中的分佈方式有關。當我們在地球上時，重力將我們體內的所有液體往下推，因此像我們的心臟和心血管系統這樣的系統已經進化到以相反的方向將液體向上推。當一個人在太空中處於微重力環境時，他們不再有這種重力向下推動，但身體的系統仍向上推動液體。因此，液體往往聚集在身體的上部–這就是為什麼許多宇航員從太空返回時臉部浮腫。
理論上，這些液體積聚在眼睛周圍或眼睛後面，這可能會壓迫眼球並導致視力問題，並迫使專家們想出一些相當瘋狂的解決方案。其他可能引發這一問題的因素則包括炎症、高水平的二氧化碳及過度充盈的血管。儘管一旦宇航員回到地球，這些影響大多會在一段時間后消失，但對一些人來說，即使他們回到正常重力環境中這些變化仍然持續存在。
為了更多地了解這個問題及如何開發治療方法來控制它，NASA在國際空間站上進行了實驗。該機構通過一台特殊的相機用一種叫做相干斷層掃描的技術來觀察眼睛的背面，據悉，這有助於跟蹤那裡究竟有多少液體正在積累。在空間站上進行的研究顯示了這些變化是如何隨時間發展的。NASAS科學家Steve Laurie指出：“當我們執行為期兩周的航天飛機任務時，我們沒有看到視盤的腫脹，但我們在長期任務中看到了，所以肯定有時間因素。”
他稱，這種情況在技術上稱為太空相關神經眼綜合症(SANS)，這很可能是由液體問題引起的，“我們仍然相信頭部流體轉移是SANS的基礎，所以問題是它如何導致這些影響。在此基礎上，你有修飾因素和不同船員的結果的變異性。我們不知道為什麼存在這種變異。”而了解這個話題對於未來的長期任務將更加重要，如計劃中的火星載人任務。