本周發表在《Communications Biology》上的一項研究在其文章標題直截了當地指出，“加拉帕戈斯巨龜Chelonoidis phantasticus並沒有滅絕”。這是關於一個物種的相當大的聲明，其最後一個已知成員的記錄還得追溯到1906年。
Fernanda是來自加拉帕戈斯群島費爾南迪納島的一隻巨龜，它的存在在一個動物滅絕正在加速的世界上是一個罕見的商品新聞。“我們看到–老實說，令我吃驚的是–Fernanda跟100多年前在該島上發現的那隻非常相似，而且這兩隻都跟其他島嶼的所有烏龜非常不同，”研究報告的共同作者Stephen Gaughran於周四在普林斯頓大學的聲明中說道。
Chelonoidis phantasticus在世界自然保護聯盟的紅色名錄中被列為“極度瀕危，可能滅絕”，這是一個受威脅物種的目錄。該物種並沒有被列為滅絕，這是因為有證據表明，包括看到的糞便，烏龜仍生活在費爾南迪納島，這個火山活躍的島嶼大部分被熔岩流覆蓋。
據悉，Fernanda是在2019年被發現的，起初，研究人員認為它可能不是該島的原住民。經過廣泛的遺傳分析，才確定她確實跟1906年的雄性標本屬於同一物種，該標本曾是唯一已知的夢幻巨龜。Gaughran將Fernanda跟其他13種已知的加拉帕戈斯巨龜進行了比較。
這隻新發現的烏龜已經超過50歲，但體型較小，很可能因其棲息地缺乏植被而發育不良。研究人員發現了島上其他烏龜的糞便和腳印，這表明可能有更多的超稀有爬行動物存在。
由於棲息地的喪失、入侵物種的壓力及被歐洲探險家采肉，加拉帕戈斯的所有龜類都受到了威脅，它們在世界自然保護聯盟的紅色名錄中從脆弱到滅絕不等。
弄清Fernanda的身份只是更深入調查的開始。如果還有其他同類，開始一個繁殖計劃也許是可行的。一隻名叫Diego的巨龜（屬於Chelonoidis hoodensis物種）在它參加繁殖計劃期間至少繁殖了800個孩子。
隨着研究的繼續，Fernanda現在住在加拉帕戈斯國家公園龜類中心的一個新家，該機構負責拯救和繁殖動物。Fernanda可能是一個被認為已經消失在時間中的神秘物種的第一絲新希望。