《柳葉刀·星球健康》最新發布的一項研究顯示，2019年全球有900萬人死於污染，佔全球死亡人數的六分之一。瑞士全球健康與污染聯盟的Rich Fuller和同事於2015年首次評估了污染對過早死亡的影響，同樣發現污染導致900萬人死亡。
為了揭示與污染相關的死亡可能發生了怎樣的變化，該團隊使用目前正在進行的全球疾病負擔研究的數據，重複了2019年的分析。
“實際上沒有人直接死於污染。”Fuller說，“他們之所以死亡，是因為污染導致他們感染疾病，這些疾病最終殺死了他們。”
研究小組發現，與污染有關的死亡總人數與2015年持平。然而，由於許多國家轉向了使用更清潔的燃料，家庭空氣污染（尤其是室內燃燒木材）造成的死亡人數從2015年的290萬下降到2019年的230萬。
然而，室外空氣污染導致的死亡人數從420萬上升到450萬。Fuller說，這是由於汽車和工廠數量的增加。燃燒化石燃料會釋放出最大直徑為2.5微米的細顆粒物，稱為PM2.5。它可能會進入我們的身體，並與心臟病和某些癌症有關。
鉛污染在全球範圍內也在加劇，但原因尚不清楚。2015年，研究人員估計鉛污染導致50萬人死亡，目前估計這一數字至少為90萬。
該小組表示，總體而言，90%以上的污染相關死亡發生在中低收入國家。“許多污染來自這些國家的快速工業化。”Fuller說。
最新的分析是基於新冠肺炎大流行之前的數據。在英國，封鎖暫時減少了道路上的車輛數量，緩解了哮喘等患者的癥狀。但Fuller說，這種流行病對未來污染分析的影響尚不清楚。
“全球因污染而過早死亡的人數並不讓我感到驚訝。”倫敦大學學院的Eloise Marais說，“最令人擔憂的是，我們沒有採取措施來解決這個問題”。
Fuller希望這些研究結果將有助於更好地監測和提高污染意識。