科學家們在三個珊瑚礁上引入了“交通寧靜”並持續了整個繁殖季節–削減了100米範圍內的船隻數量並降低了該範圍內的船隻速度。然後，他們跟蹤了名為多棘雀鯛(Acanthochromis polyacanthus)的繁殖情況。
結果他們發現在較安靜的珊瑚礁上有65%的巢穴在季節結束時仍有後代，而在機動船交通繁忙的珊瑚礁上則只有40%。此外，在較安靜的珊瑚礁上的後代更大。
水族館對同一物種的測試表明，噪音擾亂了重要的父母行為–包括用鰭“煽動”卵以確保氧氣供應。
這項研究由埃克塞特大學和布里斯托爾大學的研究人員領導，在澳大利亞大堡礁蜥蜴島研究站附近的珊瑚礁進行。
來自埃克塞特大學的研究論文第一作者Sophie Nedelec博士說道：“隨着全世界的珊瑚礁面臨多種威脅，我們的實驗結果提供了一種幫助掙扎的種群的方法。簡單地減少船隻在珊瑚礁上的噪音就能為魚類提供亟需的緩解，從而使其成功繁衍。讓船道進一步遠離珊瑚礁、在接近珊瑚礁時緩慢行駛以及避免在珊瑚礁旁邊拋錨，這三個簡單的改變是任何船隻船長都可以採用的。這些解決方案將權力放在當地人手中，它們可以保護脆弱的生態系統。”
Nedelec博士另外補充道：“以前沒有人嘗試過這樣的實地實驗。我們在整個夏季繁殖季節監測了六個珊瑚礁（三個有交通寧靜措施，三個沒有），每隔一天沿着每個珊瑚礁游泳，監測86隻多棘雀鯛在其自然棲息地的存活情況。”
在實施交通寧靜措施的珊瑚礁上觀察到的46個洞穴中，30個在繁殖季節結束時仍有後代。在對照組的珊瑚礁（沒有交通寧靜措施）中，40個中只有16個仍有後代。
研究論文共同作者、詹姆斯-庫克大學的Laura Velasquez Jimenez博士指出：“由於多棘雀鯛將卵藏在珊瑚礁的洞穴中，在後代出現之前，洞穴是很難找到的，所以我們在水族箱中進行了平行研究，以研究胚胎髮育。”
在這項水族館研究中，一些多棘雀鯛的父母和卵被飼養在自然珊瑚礁聲音的回放下，而其他的則通過揚聲器暴露在間歇性的船隻噪音回放下。
船隻噪音回放中斷了扇動，但在自然聲音下扇動則繼續不受干擾。
研究論文共同作者、布里斯托爾大學的Andy Radford稱：“補充性的實驗室研究表明，這些對繁殖的改善確實是由於限制了噪音污染，而不是來自船隻的其他種類的干擾。”
綜合結果表明，減少船隻噪音可能對珊瑚魚種群有重大好處，並使珊瑚礁對目前由人類活動驅動的變化更有彈性。
由於氣候變化，旋風和白化現象變得越來越普遍，一旦發生就會造成破壞。
在這些破壞性事件發生后，找到加速種群增長的方法可能會使衰退或恢復之間產生差異。
然而該研究團隊強調，限制船隻交通不足以完全保護珊瑚礁。
研究論文的第一作者、布里斯托爾大學的Steve Simpson教授說道：“我們知道世界各地的珊瑚礁正處於困境。當我們試圖解決氣候變化的最大威脅時，我們需要簡單的解決方案以減少局部威脅。聲學保護區可以建立珊瑚礁的復原力並幫助使珊瑚礁擁有更多的恢復機會。”