目前，為了檢查新生兒的電解質水平，每天要從嬰兒身上抽取兩次血樣。然而不久之後，一個“智能”奶嘴就可以用來無創地收集同樣的數據。監測新生兒的電解質是一件非常重要的事情，因為低水平代表嬰兒正在脫水–這是早產嬰兒特別常見的問題。雖然這些電解質存在於血液中，但它們也會在唾液中發現相應的數量。
考慮到這一事實，由Jong-Hoon Kim副教授領導的華盛頓州立大學團隊開發了一款實驗性的新安撫器。它結合了一個市售的安撫奶嘴並在其中加入了電子元件。
當嬰兒吸吮該裝置時，唾液會自然地從他們的嘴裡被吸入一系列集成的微流體通道中–無需抽水機制。這些通道中的傳感器則會檢測並測量唾液中的鈉和鉀離子濃度。這些數據可以通過藍牙傳輸到護理人員的移動設備上並顯示在一個應用屏幕上。
當安撫器在一家醫院的新生兒重症監護室對嬰兒進行測試時，發現該設備報告的電解質讀數跟通過傳統血液採樣獲得的讀數一致。更重要的是，只要它被嬰兒含在嘴裡的時候就能連續提供這些數據。
Kim表示：“通常情況下，在醫院環境中，他們每天從嬰兒身上抽兩次血，所以他們只得到兩個數據點。這個設備是一種非侵入性的方式，它可以對嬰兒的電解質濃度進行實時監測。”
現在，科學家們正在努力使該設備變得更便宜、更可回收，此外他們還計劃進行更大規模的試驗。關於他們研究的論文最近發表在《Biosensors and Bioelectronics》上。