韋恩州立大學醫學院的研究人員最新發表在《人類生殖》上的一項研究顯示，一種測量男性精子年齡的新技術，有望成功預測懷孕幾率和所需時間。研究發現，精子表觀遺傳衰老時鐘可能是預測夫婦懷孕時間的一種新的生物標記物。研究結果還強調了男性伴侶在生殖成功中的重要性。
“在試圖懷孕的夫婦中，實足年齡是其生殖能力和成功受孕的一個重要決定因素，但實足年齡並不能囊括累積的遺傳和外部環境條件因素，因此它可以作為細胞‘真實’生物學年齡的替代衡量指標。”該研究的主要作者、C.s。莫特人類生長與發展中心的分子產科和婦科學主任J.Richard Pilsner說，“幾十年來，利用世界衛生組織指南的精液質量結果一直被用於評估男性不育，但它們仍然不能很好地預測生殖結果。因此，捕捉精子生物年齡的能力可能提供了一個新的平台，以更好地評估男性對生殖成功的貢獻，尤其是在不育夫婦中。”
精子表觀遺傳衰老是精子的生理老化，而不是時間上的老化。研究發現，男性伴侶年齡較大的夫婦在12個月後懷孕的累積概率比男性伴侶年齡較小的夫婦低17%。這項研究涉及379名男性伴侶，他們都是為了懷孕而停止使用避孕藥具的夫婦。
研究還發現，吸煙的男性精子的表觀衰老程度更高。
精子表觀遺傳衰老與懷孕概率之間的緊密聯繫，以及通過生活方式選擇或藥物干預來減緩或逆轉這種關聯，值得進一步研究。此外，由於年齡較大的父親會增加孩子出現不良神經系統的風險增加，因此了解精子表觀遺傳衰老與兒童健康和發育的潛在關係也很重要。
“現在迫切需要新的男性生育能力指標來評估普通人群中夫妻整體的生育成功率。”Pilsner說，“這些數據表明，精子表觀遺傳衰老時鐘可能滿足這一需求，作為一種新的生物標記物，它可以預測未尋求生育治療的夫婦的妊娠成功率。”
雖然夫妻雙方的實際年齡仍然是生殖成功的重要預測因素，但精子表觀遺傳衰老時鐘很可能反映了驅動精子生物老化的外部和內部因素。這種精子生物學年齡的總結測量具有臨床重要性，因為它可以讓普通人群中的夫婦了解他們在自然性交中懷孕的概率，從而告知和加快潛在的不孕症治療決定。
Pilsner建議說，由於這些研究對象主要是白種人，因此還需要更多樣化的研究群體來證實其他種族和人種夫婦的精子表觀遺傳衰老與成功懷孕之間的聯繫。