“老嘍，記不住嘍。”隨着年齡的不斷增長，不少人都會發出這樣的感嘆 —— 記憶力逐漸下降。那麼是否存在一種方法，可以讓這種自然現象“逆天改命”呢？Nature 說：有的。
斯坦福大學在 Nature 最新發表的一項研究發現：
具體來說，40% 的老年小鼠在植入“小鮮肉”們的腦脊液幾周后，還能回想起之前體驗過的應激實驗。
相比之下的對照組，那一波老年小鼠的這個數據僅為 18%。（這過程，頗有一種“吸星大法”的感覺了）
研究人員認為，這種直接灌注年輕腦脊液的方法，能提高老年小鼠神經元的傳導性，從而改善記憶的形成和回憶過程。
對此，波士頓兒童醫院專家、哈佛醫學院神經病學家 Maria Lehtinen 表示：
這是第一個證明注射腦脊液能真正改善認知功能的研究，所以這項研究是一個里程碑。
它所開闢的新方向令人非常興奮，我們可以將腦脊液作為一種治療方法來應對各種疾病。
也有網友認為，這將是“阿茲海默症的希望”。
“吸”年輕的腦脊液，大腦“返老還童”
不難看出，在斯坦福這次的研究中，腦脊液是佩戴主角光環的關鍵點。
它是一種無色透明的液體，主要存在於我們的腦室和蛛網膜下腔：
腦脊液包圍並支持着整個腦及脊髓，對外傷起一定的保護作用；還起着身體其它部位淋巴液所起的作用 —— 清除代謝產物及炎性滲出物。
研究人員就是基於此，展開了讓衰老大腦“返老還童”的實驗。
首先登場的是“老年團”——18 只 20 個月大的小鼠。
團隊先給每一個“老年團”成員的腳上來 3 次輕微的電擊，電擊的同時還會伴隨幾次閃光和聲音。這樣做的目的，是讓它們能夠形成一段特殊的記憶，也就是電擊的痛覺和外界刺激（閃光、聲音）建立聯繫。
然後登場的是“小鮮肉團”—— 年僅 10 周大的小鼠。研究人員將“小鮮肉”們麻醉過後，從它們的大腦中提取腦脊液，一次大約 10 微升，這個容量大概是一滴血的十分之一。
當團隊收集夠了大約 90 微升的腦脊液后，便把它們放到一個特定的容器中，並且植入到 8 只“老年團”小鼠的後背。
容器中“小鮮肉”的腦脊液，會在 7 天時間裡，會通過一個小管慢慢進入到“老年團”小鼠的大腦中。
而另外 10 只“老年團”小鼠作為對照組，則是在相同實驗條件下，注入人工腦脊液。接下來，就是見證奇迹的時刻。
再過了 12 天（距接受刺激記憶三周）之後，研究人員讓“老年團”再次去面對外部刺激。也就是當時電擊時所伴隨的閃光和聲音，以此來觀察它們是否會想起那段“痛的記憶”。
結果顯示，近 40%“吸”了年輕腦脊液的老年小鼠，在受到外部刺激時會出現恐懼等應激反應。
與之相反的是，在注入人工腦脊液的老年小鼠中，僅有 18% 會產生“痛的記憶”。
因此，研究人員認為，年輕的腦脊液會可以恢復一些衰老大腦的能力。正如這項研究的合著者、斯坦福大學的神經學家 Tony Wyss-Coray 所說：
這項研究更廣泛的含義是，衰老的大腦仍然是可塑的，並且有辦法改善它們的功能。
為什麼會這樣？
為了探尋為什麼年輕腦脊液會影響記憶力，研究人員對老年小鼠的海馬體進行了分析。
結果發現，在注射年輕腦脊液 6 天後，老年小鼠海馬體中的少突膠質細胞 （Oligodendrocyte）基因表達明顯增加。
少突膠質細胞是一種會在神經元末梢產生髓鞘的細胞。產生的髓鞘富含脂肪和蛋白質，可以將神經元軸突包裹起來。
簡單來說，它可以類比為電線外部的絕緣層。
作用也與之相似，主要是為了保證內部神經元之間的信息傳輸更加通暢。
更進一步來看，少突膠質前體細胞的增殖與少突膠質細胞前體細胞（OPC）有關。
研究人員發現，注入年輕腦脊液后，老年小鼠海馬體中的少突膠質前體細胞增加了 1 倍多。在細胞增多 3 周后，髓鞘也隨之增加。
這表明，年輕腦脊液是通過調節少突膠質細胞來改善老年小鼠記憶力的。
▲ OPC 定量分析及實驗圖片（f 中箭頭所指為增殖的 OPC）
（YM-CSF 代表注入年輕腦脊液組，aCSF 為對照）
為了明確背後機制，團隊進一步研究了被年輕小鼠腦脊液激活的信號轉導通路。
結果表明，在注入年輕腦脊液后，基因表達中增量最明顯的是血清應答因子（SRF），它編碼一種啟動細胞增殖和分化的轉錄因子。
通過在培養皿中將年輕腦脊液注入到 OPC 中，研究人員發現 6 小時后，SRF 表達恢復到基線水平，與細胞周期和增殖相關的下游靶點發生上調。
由此，實驗證明年輕腦脊液激活了老年小鼠體內的 SRF 通道。
與此同時，研究人員還發現，成纖維細胞生長因子 FGF17 是 SRF 信號轉導的候選因子。
在向普通老年小鼠腦脊液中加入 FGF17 后，發現它能誘導 OPC 增殖，小鼠的記憶也會有所改善。並且在用年輕腦脊液處理過的 OPC 中，加入 FGF17 的抑製劑時，OPC 增殖也會受到影響。
以上多種實驗均指出，FGF17 是在衰老的大腦中恢復少突膠質細胞功能的關鍵靶點。
波士頓兒童醫院的專家 Miriam Zawadzki 和 Maria K. Lehtinen 在《Nature》發文點評了這項研究。
他們表示，這項研究對在腦脊液中加入藥物治療疾病有所啟發，尤其是治療衰老引起的疾病。
為讓大腦“重返青春”，科學家們腦洞大開
此項研究由 Wyss-Coray 教授領銜。
他是斯坦福大學神經科學方面的專家，1992 年博士畢業於瑞士伯尼爾大學免疫學。他領導實驗室的研究方向主要有大腦老化、神經退化，重點關注與年齡相關的認知能力下降、阿爾茲海默症問題。
此前，他們曾發現將年輕小鼠的血液輸送給老年小鼠后，後者的大腦會恢復活力，這項研究曾登上《Nature Medicine》。並找到了其中發揮關鍵作用的蛋白 VCAM1，如果阻斷 VCAM1 的表達，就能讓老年小鼠的學習記憶能力有所恢復。
後面，Wyss-Coray 教授還進一步發現，人類臍帶血也能讓老年小鼠的大腦“重返青春”。
當然，除了 Wyss-Coray 教授團隊，全球還有不少科學家都在讓大腦“重返青春”這件事兒上，腦洞大開。去年，《Nature Aging》上一篇研究表明，移植糞便里的菌群，也能讓衰老大腦逆轉。
來自艾爾蘭科克大學的研究人員表示，通過把年輕小鼠糞便中濾出的微生物，飼管餵給老年小鼠后，老年小鼠隨衰老而出現的一些免疫變化發生了逆轉。
這些變化包括外周血液中免疫細胞的增多，以及海馬體中的小膠質細胞回到了年輕時的形態。
另一邊，波士頓大學的科學家則招募了年輕人、老年人各 42 名進行試驗。他們發現，短暫的腦部電刺激或可逆轉老年人大腦中由衰老造成的一部分影響。
One More Thing
值得一提的是，Wyss-Coray 教授的相關研究，啟發了此前備受爭議的人類換血試驗。也就是那場著名的“硅谷富豪換血”。
2016 年，由美國公司 Ambrosia 主導，全世界首個利用年輕人的血液“治療”衰老的臨床試驗開展。Ambrosia 聯合創始人 Karmazin 表示，他正是被 Wyss-Coray 教授的研究所啟發，才發起了這項臨床試驗。
據報道，當時這項研究共招募了 600 名 35 歲以上的志願者，研究人員將在 2 天內給每名志願者輸入 1.5 升健康年輕人的血液。前來參加試驗的志願者，每人還需支付高達 8000 美元的相關費用…… 顯然是富人的遊戲了。
當時爆料美國著名企業家與風險資本家、PayPal 聯合創始人彼得・蒂爾（Peter Thiel）對此事表現出極大的興趣。
不過話說回來，這類“返老還童”的研究的確在推進過程中，的確更容易引發倫理方面的討論。
對此，你怎麼看呢？
論文地址：
https://www.nature.com/articles/s41586-022-04722-0