《日本時報》5月7日文章，原題：“像家人一樣”：日本虛擬網絡主播靠粉絲年入千百萬在東京的一間臨時工作室，飯冢麻結以動漫形象面對眾多粉絲進行直播時，一改平時的輕聲細語，開始大笑、尖叫和瘋狂舞動。飯冢給名為“琴吹夢”的虛擬網絡主播配音，並提供動作支持。在日本，這樣的虛擬網絡主播將一項小眾亞文化變成了蓬勃發展的產業，頂級賬號能夠年入逾百萬美元。
藉助一部筆記本電腦、一個網絡攝像頭和戴在脖子上的動作傳感器，26歲的飯冢在屏幕上以“琴吹夢”的形象示人，角色的面部表情則由製作人控制。尖銳的嗓音、超短的裙子和碩大的紫色眼睛，飯冢的化身“琴吹夢”遵循虛擬網絡主播的流行模式，形象通常類似於日本動漫中異常嬌美的女主角。
據數據公司User Local稱，自5年前出現以來，虛擬網絡主播世界迅速擴大，目前全球約有1.6萬名活躍主播，他們的粉絲群也在不斷壯大。日本一些地方政府開始利用它們進行宣傳，出演最新《蝙蝠俠》電影的明星羅伯特·帕丁森和佐伊·克羅維茲最近還接受了日本頭部虛擬主播的採訪。
虛擬網絡主播賺錢的方式與傳統網絡主播類似：為了讓自己的留言受關注，粉絲會拚命打賞。事實上，去年YouTube打賞收入最高的9個賬號都是虛擬網絡主播。數據分析網站Playboard的數據顯示，這9個虛擬網絡主播均來自一家東京經紀機構，他們每人都賺取了70萬至170萬美元不等的現金禮物。
大多數粉絲為了吸引主播關注只花幾百日元，但最投入的人有時會花費高達5萬日元（約380美元）打賞。村上和馬（音）是一名30歲的汽車零部件檢查員，據說他花了1萬日元來讓自己的留言突出顯示為紅色，以便自己最喜歡的主播能看到。“我非常希望她能注意到我又來了。”村上說。另一名主播的粉絲和美（音）在他位於東京附近的狹小單間貼滿了海報、裝裱好的照片和鑰匙圈，都是和他喜歡的主播“大神澪”有關的。下班后及周末，這名30歲的計算機工程師就沉浸在主播“大神澪”的視頻中。他說：“她對我來說就像家人一樣。”
不過，和美說，他愛的是“大神澪”這個化身，而不是扮演她的人，很多粉絲都持此類觀點。但是，虛擬和現實的界限也可能模糊不清。不久前，日本一家法院做出一項有利虛擬網絡主播背後演員的裁決。這名演員認為網上對她所扮演角色的誹謗相當於對她個人的攻擊。原告律師認為，虛擬網絡主播可以“超越性別、年齡或身體……但重要的是，那裡有一個真實的人在說話，而且閱讀留言和評論”。（作者大崎智宏（音），陳俊安譯）
