不列顛哥倫比亞大學地質學家Brendan Dyck利用他在行星形成方面的專業知識，幫助科學家確定可能支持生命的系外行星。迄今為止，天文學界已經確定了4000多顆系外行星，還有一些正在等待確認。其中一些行星圍繞着被認為是宜居區的恆星運行，可以維持生命。
Dyck正在利用早期行星形成的地質學來幫助識別可能有能力支持生命的系外行星。
Dyck說，發現任何系外行星都是令人興奮的，但當發現一顆新的系外行星時，科學家們想知道的關鍵是系外行星中是否有較小的、具有鐵核心的類地行星。這些行星通常是在它們所圍繞的恆星的宜居帶內發現的，其適當的距離可以支持其表面的液態水。
雖然找到一顆在宜居帶內運行的行星是在數千顆候選行星中進行分類的好方法，但僅僅在該區域內運行還不足以保證其可居住性。火星就是一個例子，它確實運行在太陽的宜居區，但其星球表面的水都早已乾涸了。而這些岩質行星的地質信息可以在縮小搜索範圍方面發揮一定作用。
這項研究的結果表明，如果科學家知道行星地幔中存在的鐵的數量，他們就可以預測地殼會有多厚，以及是否可能存在液態水和大氣。他說這是一種識別新的類地行星的更精確的方法，而不是僅僅依靠它們在宜居區的位置來分析宜居與否。
Dyck說，核心較大的行星形成較薄的地殼，而核心較小的行星形成較厚的富鐵地殼，如火星。行星地殼的厚度將決定它是否支持板塊構造以及它可能有多少水和大氣，而水和大氣層的厚度是我們所知的生命的關鍵。