來自劍橋大學和復旦大學的研究人員說，7小時是中年以上人群的理想睡眠量，睡眠過少或過多與較差的認知表現和心理健康有關。睡眠在實現認知功能和保持良好的心理健康方面發揮着重要作用。它還通過清除大腦中的廢物來幫助保持健康。
隨着年齡的增長，我們經常看到睡眠模式的改變，包括入睡和保持睡眠的困難，以及睡眠的數量和質量下降。人們認為，這些睡眠障礙可能導致老齡人口的認知能力下降和精神障礙。
“獲得良好的睡眠在人生的各個階段都很重要，但在我們年老的時候尤其如此。”- 芭芭拉-薩哈基安。
在2022年4月28日發表在科學雜誌《自然-衰老》上的研究中，來自英國和中國的科學家研究了來自英國生物庫的近50萬名38-73歲的成年人的數據。參與者被問及他們的睡眠模式、心理健康和幸福感，並參加了一系列的認知測試。近4萬名研究參與者的大腦成像和基因數據是有用的。
通過分析數據，研究小組發現，睡眠時間不足和過長都與認知能力受損有關，如處理速度、視覺注意力、記憶和解決問題的能力。每晚7小時的睡眠是認知表現的最佳睡眠量，但也是良好心理健康的最佳睡眠量，如果人們報告說睡眠時間較長或較短，他們會出現更多的焦慮和抑鬱癥狀，整體健康狀況也更差。
研究人員說，睡眠不足和認知能力下降之間的一個可能的原因可能是由於慢波 -“深度”- 睡眠的破壞。這種類型的睡眠中斷已被證明與記憶鞏固以及澱粉樣蛋白的積累有密切的聯繫，澱粉樣蛋白是一種關鍵的蛋白質，當它錯誤地摺疊時，會在大腦中造成某些形式的痴呆症所特有的”纏結”。此外，缺乏睡眠可能會妨礙大腦自我清除毒素的能力。
研究小組還發現，睡眠量與參與認知處理和記憶的大腦區域結構的差異之間存在聯繫，同樣，睡眠時間大於或小於7小時會產生更大的變化。
每晚有穩定的7小時睡眠，沒有太多時間的波動，對認知表現和良好的心理健康和晚年幸福也很重要。以前的研究還表明，中斷的睡眠模式與炎症的增加有關，表明老年人容易患與年齡有關的疾病。
中國復旦大學的Feng Jianfeng教授說。”雖然我們不能斷言睡眠過少或過多會導致認知問題，但我們對個人在較長時間內的分析似乎支持這一觀點。但是，老年人睡眠較差的原因似乎很複雜，受到我們的基因構成和大腦結構的綜合影響。”
研究人員說，這些發現表明，睡眠時間不足或過長可能是老年認知能力下降的一個風險因素。這一點得到了先前研究的支持，這些研究報告了睡眠時間與阿爾茨海默病和痴呆症的發病風險之間的聯繫，其中認知能力下降是一個標誌性的癥狀。
該研究的作者之一、劍橋大學精神病學系的Barbara Sahakian教授說。”獲得良好的睡眠在人生的各個階段都很重要，但隨着我們年齡的增長，尤其如此。找到改善老年人睡眠的方法可能對幫助他們保持良好的心理健康和福祉，避免認知能力下降至關重要，特別是對患有精神障礙和老年痴呆症的病人。”