端粒是每條染色體末端一個類似“帽子”結構，擁有着重複的非編碼序列。這段結構可以保護染色體免受損傷，但是每次細胞分裂，染色體複製時端粒都會變短。而當端粒縮短到一定程度時，染色體穩定性會下降，細胞也逐漸不再分裂，這也被稱作“複製性衰老”。而端粒長度也被認為是生物學年齡的關鍵標誌。
隨着年齡增加，端粒長度很短的衰老細胞也會不斷積累，這與很多衰老相關的癥狀都具有相關性，例如身體虛弱以及與年齡相關的疾病。
最近，萊斯特大學的一項研究對英國生物樣本庫超過40萬成年人的數據進行了分析，結果發現步行速度與生物學年齡的遺傳標誌物之間存在明顯聯繫。他們發表在《通訊生物學》的研究指出，當從端粒角度分析來看，保持快速步行，最多可以讓生物學年齡年輕約16歲，在調整其他影響因素之後，生理學年齡仍然能年輕達2歲之多。
藉助英國生物樣本庫的海量數據，研究對志願者報告的步行速度與眾多疾病之間的關係進行了分析。與走路慢的人相比，走路速度中等或走得快的人更少報告服用控制膽固醇和血壓的藥物，慢性疾病報告率也更低。
在所有人中，步行速度慢的人進行的體育運動也是最少的，而肥胖率則屬於較高程度。
而最關鍵的一項結果是，步行速度與白細胞的端粒長度（LTL）有着明顯聯繫。與慢速行走的人相比，正常步速或走得快的人LTL明顯更長。
後續分析顯示，保持較高強度的日常體力活動與較長的LTL具有相關性，這種相關性經過許多變量調整后仍然存在。
現有的研究已經發現，LTL與許多疾病存在聯繫，比如冠狀動脈疾病和癌症。LTL也被視作生物學年齡的標誌物，可能預示着其他組織中的端粒長度，以及與免疫系統相關的細胞的衰老狀態。
研究指出，除了快速步行，類似的長期耐力訓練也能減緩LTL縮短的速度。與對照組相比，每周3-5次中等強度的有氧運動也可以減少LTL的損傷。
保持快速步行的習慣，可以讓端粒結合蛋白和端粒酶的活性增加，這能夠起到防止端粒縮短的效果。同一支研究團隊在過往研究中還發現，每天快速行走10分鐘就能延長預期壽命。
研究的通訊作者Tom Yates教授表示：“步行速度是非常有用的健康狀況預測指標。從端粒角度來看，更快的步行速度真的能夠讓你的生物學年齡更年輕。”
參考資料
[1] Paddy C。 Dempsey et al， Investigation of a UK biobank cohort reveals causal associations of self-reported walking pace with telomere length， Communications Biology （2022）。 DOI： 10.1038/s42003-022-03323-x
[2] Stop the clocks： Brisk walking may slow biological aging process。 Retrieved Apr 22th ，2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-04-clocks-brisk-biological-aging.html