多年以來，日本研究人員一直在調查一具神秘屍體——具有300年歷史的“美人魚”木乃伊，關於它的來源以及真偽充滿了神秘感。由於傳說美人魚屍體具有極高藥用價值，這具木乃伊倍受日本當地居民崇拜。然而，最新研究揭曉了它的神秘面紗，原來它並非什麼美人魚，只是猴子和魚的混合體，是人們將猴子乾屍軀幹縫接鮭魚尾部，然後裝飾人類的頭髮和指甲。
據稱，日本岡山民谷社理事會成員Hiroshi Kinoshita在岡山縣一座寺廟中發現了這具“木乃伊”，當時這具30.5厘米長的木乃伊屍體放置在一個盒子中，他描述稱，自己最初認定它是美人魚，是因為它與一本神秘生物百科全書中描繪的美人魚標本相符。木乃伊盒子里放着一張紙條，顯示該屍體是漁民在1736-1741年間捕獲的美人魚，隨後將這條美人魚賣給了岡山當地一個富裕家庭，但人們不清楚最後該屍體如何進入寺廟中進行保存。
目前，在Hiroshi Kinoshita說服該寺廟允許科學家研究這具神秘屍體后，倉敷藝術科學大學古生物學家Takafumi Kato和同事開始研究該木乃伊的神秘來源。2月2日，科學家使用CT掃描對木乃伊進行成像，並進行DNA採樣，從而確定該屍體的真實身份。
這個美人魚木乃伊有點像日本民間傳說中的兩種神話生物——Amabies和Ningyos，在傳說中Amabies長着喙而不是嘴，是長着3個明顯尾鰭的美人魚；Ningyos是長着人類頭部的類魚生物，以上兩種傳說生物均被認為具有奇迹般康復治療和延壽功效有關。相關媒體稱，傳說中一位名叫Yao Bikuni的女性意外吃了一條Ningyos，最終她的壽命達到800年。
據悉，該寺廟僧侶將這具美人魚木乃伊視為健康預兆，寺廟僧侶Kuida Kozen在接受《朝日新聞》記者採訪時稱，我們非常崇拜這具木乃伊，希望它能幫助緩解新冠病毒疫情，即使只起到輕微療效。
美人魚木乃伊此前一直放置在寺廟一個玻璃櫃中供參觀者祈禱，日本還有兩個寺廟也供奉着類似的美人魚木乃伊。
目前，科學家對該屍體DNA分析結果顯示，它不是美人魚，是由一隻猴子屍體和鮭魚尾巴組合在一起，可能是日本當地居民製作的，目的是賣給充滿好奇心的西方遊客。之前曾有一個類似的騙局，被稱為“斐濟美人魚”，19世紀初被賣給在日本的荷蘭遊客，後來又賣給了英國商人，最終被運到美國，並成為電影《馬戲之王》中的真實原型。（葉傾城）