作為美國宇航局（NASA）的史詩級項目之一，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）為宇宙探索而付出的成本也相當高昂。在冷戰時期，該機構曾與俄羅斯展開過不計代價的太空軍備競賽。但考慮到 NASA 的所有業務運營都依賴於美國聯邦政府的公共支出，其近年來的預算一直不太充足，乃至逐漸放寬了對私人太空業務和私營承包商的限制。
（圖自：NASA GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutierrez）
考慮到該機構的工作性質、以及相關太空探索任務的複雜性，NASA 去年在其預算申請報告中懇請政府撥付 252 億美元的資金。
然而就算 JWST 已經發射升空，NASA 在預算分配和政治層面仍面臨相當大的阻力，且其財務操作也受到公眾看法的較大影響，最終拿到手的只有 233 億美元。
雖然數字看起來已經很不少，但由 Carl Sagan 於 1980 年共同創立的行星協會指出 —— NASA 的太空探索支出，僅佔美國政府年度總預算的 0.32% 。
作為 NASA 史上最燒錢的項目之一，JWST 花了整整 24 年來研發建造，最終耗資達 97 億美元。
此外歐洲宇航局（ESA）為該太空望遠鏡的四種科學儀器投資超 7.54 億美元，加拿大航天局（CSA）也為科學儀器投入約 1.58 億美元。
據悉，為了將 JWST 放置到比月球還遠的 150 萬英裡外的軌道上，NASA 投入了 88 億美元來開發。
前五年的既定預算為 8.61 億美元，算上通脹的任務總成本預計高達 108 億美元。
但從長遠來看，這些代價都是相當值得的。
綜上所述，考慮到 NASA 在 JWST 上的投資分散於過去 20 多年，該項目的預算從未超出該機構年度預算的 3% 。但若當初能夠更快地發射升空，最終還是有望省下數十億美元。
回顧 2010 年的 ICRP 報告，當時 NASA 預期 JWST 有七成可能性在 2014 年發射，耗資約 50 億美元。然而受管理、預算和技術發展的制約，後續的任務重組，還是不可避免地導致了延誤和預算暴漲。
最後，拋開科學研究，NASA 在 JWST 項目上的每一美元投入，都有推動相關產業和創造出不計其數的工作崗位，從而促進了國民經濟的增長。