狗比狼進化出了更接近人類的面部運動方式，這使狗和人之間能更好地交流，這也可能有助於解釋為什麼人們覺得狗臉如此吸引人。“與其他家養動物相比，狗的獨特之處在於，它們與人類建立了互惠關係，是人們的夥伴。它們通過‘小狗眼神’相互凝視來證明這一點。”美國杜肯大學Madisen Omstead說。
此前的一項研究發現，通過人類的選擇，狗的眉毛上進化出了一塊狼沒有的肌肉，這也有助於它們產生人類覺得有吸引力的面部表情。
近日，在賓夕法尼亞州舉行的 2022年美國實驗生物學大會上，Omstead和杜肯大學Anne Burrows報告了一項研究成果，他們通過觀察狗和狼面部運動的區別，對犬類面部表情進化進行了更深入的研究。
對於人類來說，我們的面部肌肉大部分由肌凝蛋白構成的纖維支配，這種纖維收縮迅速，但也很快會疲勞。這就是為什麼我們可以做出快速但短暫的面部表情。而由慢肌纖維組成的肌肉更適合長時間持續的面部運動。
研究人員對狗和狼的口輪匝肌（眼睛周圍）和顴大肌（嘴巴周圍）中，快肌纖維和慢肌纖維的數量進行了計數。他們對7種狗（包括吉娃娃、哈士奇、拉布拉多）以及灰狼的肌肉樣本進行了研究。
研究人員發現，狗的66%~95%的肌肉纖維可以被識別為由快肌纖維組成，但狼只有25%是這樣的肌肉纖維。狗的可識別肌纖維中約10%是慢肌纖維，而狼的可識別肌纖維中約29%是慢肌纖維。
“由於狗的肌肉中有更多的快肌纖維，因此可以迅速形成一系列的面部表情，包括它們標誌性的‘小狗眼神’，併發出短而尖銳的吠聲。這是人與狗交流的關鍵。”Omstead說。
然而，對狼來說，慢肌纖維是與嚎叫等活動相關的延伸運動所必需的。
Omstead表示，這些結果表明，人類可能有意或無意地選擇飼養了能做出更快面部表情的狗，這些表情更類似於人類自我表達的方式。