提起魚，大家的第一印象就是它們生活在水中，用鰓呼吸。但是有一類非常特殊的魚，它們不僅能用鰓呼吸，還能通過類似於肺的魚鰾直接呼吸空氣，因而得名“肺魚”。《系統古生物學雜誌》近日報道了一個3.9億年前中泥盆世的肺魚化石新屬種——會澤滇雙翼魚。
會澤滇雙翼魚生態復原圖 (羅彥超、馬萌繪，羅彥超供圖)
A，會澤滇雙翼魚犁骨細節；B，會澤滇雙翼魚副蝶骨細節；C，會澤滇雙翼魚翼骨與齒板細節。比例尺為5mm。（羅彥超供圖）
“它產自雲南曲靖會澤縣，是我國迄今為止發現的第9種泥盆紀肺魚。據此，我們揭秘了肺魚‘吃飯’的新方式。”4月12日，在接受科技日報記者採訪時，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所朱敏院士介紹到。
朱敏進一步解釋說，憑藉能夠直接在空氣中呼吸的特殊技能，肺魚可以擺脫水的束縛，在旱季時鑽入泥土，將自己包裹在分泌物形成的繭中存活數月甚至更長的時間，待雨季來臨時再回到水中暢遊。
中科院古脊椎所博士生羅彥超介紹，肺魚起源於4.2億年前的早泥盆世早期，隨後快速分化，其多樣性在晚泥盆世達到了頂峰。但在泥盆紀以後，肺魚的多樣性和演化速率逐漸降低，現在僅剩下三個屬：非洲肺魚、南美肺魚和澳洲肺魚。
同其它魚類相比，肺魚與包括我們人類在內的四足動物有着更近的親緣關係，二者構成“姊妹群”。早在早泥盆世，我們的祖先便與這個親戚“分道揚鑣”了。約3.6億年前，四足動物演化出肺並征服陸地，而肺魚則繼續生活在水中，以另一種方式擺脫了水的束縛。
“因為一系列重要魚類化石的發現，雲南曲靖又被稱之為‘古魚王國’。例如產自雲南曲靖早泥盆世的奇異魚被認為是最原始的肺魚；而楊氏魚與包括奇異魚在內的所有肺魚構成‘姊妹群’。”羅彥超說，兩者的發現為研究肺魚類的起源與早期演化提供了關鍵證據。而會澤滇雙翼魚的發現，則讓“古魚王國”的肺魚演化鏈條得以進一步延伸。
同時，肺魚也是一種重要的“活化石”，其化石記錄在整個地史時期都有較好的保存，肺魚身體結構的變化連續地展現出它們從海洋到陸地淡水環境的適應過程。因此，肺魚的研究也有相當重要的地層學意義。
新發現的會澤滇雙翼魚的屬名“滇雙翼魚”取自雲南省的古稱“滇”與肺魚類常用屬名後綴“雙翼魚（因其具有兩個背鰭而得名）”，種名則用化石的發現地——會澤命名。會澤滇雙翼魚的正型標本為一件頭部標本，保存有近乎完整的顱頂甲、齒板、犁骨、副蝶骨與部分腦顱。
藉助高精度CT設備與三維復原技術，研究人員建立了化石標本的內部感覺管系統與骨片結構的三維模型，並進行了詳細的形態學研究與系統學分析。
肺魚的齒板是由內翼骨與前關節骨特化形成的，是肺魚的標誌性結構，在肺魚的分類學和系統學研究中具有重要作用。
“我們研究發現，會澤滇雙翼魚的齒板與目前已發現的類型均不同，代表了一種全新的齒板類型。”羅彥超說，會澤滇雙翼魚可能無法像其它肺魚那樣進食質地堅硬的帶殼食物。
研究人員推測，會澤滇雙翼魚可能採用吸食等方式進食水生軟體動物甚至其它的魚類。
朱敏表示，這項研究不僅填補了會澤地區泥盆紀魚類化石記錄的空白，而且為釐清早期肺魚系統發育關係提供了新的材料，為認識泥盆紀肉鰭魚類的早期演化與輻射打開了一扇新的窗戶。