對於任何高度傳染性的疾病，時間可能是一個殺手。迅速得到病原體的檢測結果至關重要，因為這樣可以阻止在日常生活中繼續感染他人。而檢測方面的延誤無疑加劇了COVID-19的流行。不幸的是，最準確的COVID-19測試往往需要24小時或更長時間才能從實驗室得到結果。
在家檢測試劑盒在幾分鐘內就能提供結果，但其準確性或敏感性要差得多。
然而，佛羅里達大學的研究人員已經幫助開發了一種COVID-19檢測設備，它可以在短短30秒內檢測出新冠病毒感染，其靈敏度和準確性不亞於PCR，即聚合酶鏈式反應檢測，這是檢測的黃金標準。眼下，他們正在跟中國台灣陽明大學的科學家合作。
研究人員指出，該設備可以改變公共衛生官員快速檢測和應對新冠病毒–或下一次大流行的能力。
UF公司已經在跟新澤西州的一家公司Houndstoothe Analytics簽訂了許可協議，他們希望最終能生產和銷售該設備，不僅向醫療專業人員也向消費者銷售。
研究人員指出，跟PCR測試一樣，該設備的準確率為90%，根據UF小組最近發表的一項同行評議研究，其靈敏度也是如此。
醫學博士Josephine Esquivel-Upshaw表示：“沒有任何東西能像它一樣。這是真正的護理點。它是獲得護理的途徑。我們認為它將徹底改變診斷方法。”據悉，Esquivel-Upshaw是UF牙科學院牙科修復科學系的教授，同時也是開發該設備的研究小組的成員。
不過眼下該設備還沒有得到美FDA的批准。研究人員稱，首先，他們必須確保測試結果不會被口腔和唾液中可能存在的其他病原體的交叉污染所干擾。這些病原體包括其他新冠病毒、葡萄球菌感染、流感、肺炎和其他20種。目前，這項工作正在進行中。
據了解，這種手持式儀器由一節9伏電池供電，其使用了一種廉價的試紙，類似於血糖儀中使用的試紙，在它的頂端有新冠病毒抗體附着在鍍金薄膜上。
測試時，需將試紙條放在舌頭上以收集少量唾液樣本。之後，將該條帶插入一個跟設備的大腦連接的電路板上的閱讀器。
如果有人被感染，唾液中的新冠病毒會跟抗體結合併在被一個特殊晶體管處理的兩個電脈衝刺激時開始某種舞蹈。較高濃度的新冠病毒會改變樣品的電導率。這反過來又改變了電脈衝的電壓。
電壓信號被放大一百萬倍並被轉換成一個數值–從某種意義上說，就是樣本的電化學指紋。該數值將表示一個陽性或陰性結果，數值越低病毒負荷越高。研究人員稱，該設備量化病毒和抗體負荷的能力使它對臨床特別有用。
Esquivel-Upshaw指出，該產品的建造成本不到50美元。相比之下，PCR測試設備可能要花費數千美元。
另外，研究小組還在研究其檢測特定蛋白質的能力，這些蛋白質可用於診斷其他疾病–其中包括癌症、心臟病發作和免疫健康。
Herbert Wertheim工程學院化學工程系的教授Fan Ren博士和他的團隊早在COVID-19之前就已經在開發基於半導體的傳感器設備，用於非醫療目的。他指出，他在工作中受到了他妻子去世的啟發，跟COVID-19無關。現在，他將自己的悲痛跟整個世界的哀傷聯繫起來。
Ren介紹稱，就像他的團隊正在開發的COVID-19測試設備中發現的那樣，一些機構已經研究了使用場效應晶體管或FET的設備，但這些設備基本上是一次性的–樣品直接應用於場效應晶體管，這意味着晶體管不能重複使用，它們必須被丟棄。
Ren稱，這使得這些設備價格昂貴，對於大規模測試來說顯然是不切實際的。
不過，他想到了將晶體管跟樣品分離的想法，就像血糖儀一樣，使用試紙在刺穿手指后收集一滴血。Ren表示，這一創新使UF設備變得獨特、價格合理且易於使用。
Ren說，該設備可用於有大量人群的場所，如音樂會、體育賽事、教室，以及醫療環境。研究人員說，該設備還將為農村地區或發展中國家提供準確、廉價的測試。
“是或不是。你是被感染還是沒有被感染。你馬上就能得到答案，”Rne說道。