專家們表示，為了控制氣候變化，人們將不得不開始從空氣中吸出更多加熱地球的二氧化碳–並且還需要迅速地開始做這件事。在過去十年中，氣候污染持續增長並使地球不斷升溫。
它已經到了這樣的地步：過去一周發布的不是一份而是兩份重要的氣候報告稱，人類將不得不求助於一種仍有爭議的新技術，即空氣直接捕集法(DAC)，以此來保持我們的星球可居住。聯合國政府間氣候變化專門委員會的一份報告指出，找到從大氣中清除二氧化碳的方法是必須要做的一件事情。
目前，我們已經有了一些DAC設施，它們可以從空氣中過濾出二氧化碳。捕獲的二氧化碳則可以儲存在地下保管或用於製造蘇打水、混凝土、甚至航空燃料等產品。
但這種碳清除仍只是在非常小的範圍內進行的。目前只有18個DAC設施分佈在加拿大、歐洲和美國。它們總共只能捕獲0.1萬公噸的二氧化碳。根據國際能源署(IEA)最近的一份報告，為了避免氣候變化的最壞影響，我們需要更多容量更大的設施。等到2030年，DAC設施需要能夠吸取8500萬公噸的溫室氣體；到2050年，則需要達到9.8億公噸。
或許大家可能很難理解這種增長的規模有多大，為此，媒體The Verge將其畫了出來。下面的小黑框就是現有的DAC工廠現在從大氣中去除二氧化碳的數量。而下一代的DAC工廠應該要更大，一個工廠將需要能捕集相當於所有藍盒子（加上黑盒子）的總量–每年100萬公噸的二氧化碳。
時間快進到2030年，如果IEA的設想成真，那麼將會有更多這樣的巨型設施。下面的藍色和橙色方框則代表了8500萬公噸的二氧化碳捕獲量，這是IEA為該十年末制定的目標。
但2030年只是通往更大目標的一個里程碑。到2050年，如果最好的情況發生了，人類應該已經平衡了他們的碳排放。這意味着首先要拋棄化石燃料。而仍然存在的頑固溫室氣體排放將需要被捕獲。理想情況下，這應該只來自那些不容易轉向可再生能源的重工業–如水泥製造業，它佔全球溫室氣體排放的8%。
因此，除了減少排放，IEA預測我們將需要大幅增加碳清除。為了達到2050年的目標，平均每年需要建造30多個新的DAC工廠。這些工廠中的每一個都需要每年能夠吸收100萬公噸的二氧化碳，在2050年，每年的總量則要達到9.8億公噸。
在上面的圖片中，藍色是一個未來的DAC工廠可能捕獲的東西，橙色是到2030年需要捕獲的二氧化碳數量，而粉紅色代表的是2050年需要捕獲二氧化碳的目標。
同樣，我們現在所能捕獲的僅僅是藍色方塊的百分之一。第一座足以捕獲藍色方塊所代表的二氧化碳的工廠預計要等到20世紀20年代中期才會投入使用。因此，在面對IEA的計劃時，我們已經落後於時間表，而另一方面，加快進度預計將帶來高昂的價格標籤。據悉，現在，捕獲一噸二氧化碳通常需要600美元以上。
除此之外，還有一個問題是，即在這些碳被吸出空氣它們會發生什麼。除了建造工廠之外，還必須要鋪設管道來運輸捕獲的二氧化碳。然後，還必須找到安全儲存溫室氣體的地方。
儘管如此，公司、行業和智囊團仍將DAC作為阻止氣候變化的一個關鍵部分。這也許是可能的。從我們現在所處的位置到這些新報告所設想的未來，碳清除技術正面臨著一條漫長且顛簸的道路。