據英國廣播公司（BBC）報道，威爾士的項目經理Kyle Glen有一個不同尋常的愛好–追蹤俄羅斯軍隊的動向。Glen是Conflict News的聯合創始人，這是社交媒體平台Twitter 上的一個賬戶，擁有40多萬名粉絲。它整理並分享從各種在線來源收集的公開的衝突照片和視頻。
自去年年初以來，他和其他被稱為”開源情報界”的人一直在密切關注俄羅斯在烏克蘭及其周邊的軍事活動。
他從賬戶中購買並分享了來自在線服務機構SkyWatch的衛星圖像，據說這些圖像顯示了多個月來俄羅斯-烏克蘭邊境的車輛集結情況–然後是入侵開始的那一刻。
“我們看着它從無到有，到相當大的集結，然後在入侵的前一天又空了。”他回憶說，他指的是邊界上一個明顯的營地的圖像。
Glen表示：“我根本沒有從中獲得任何金錢。這完全是一種愛好，自願的，不管你怎麼稱呼它。”
媒體對近一個月前開始的烏克蘭戰爭的報道，包括通過社交媒體分享的內容，可以說達到了前所未有的程度。這包括記錄部隊行動和對城市造成的驚人破壞的衛星照片。
最近幾天，衛星在軌道上拍攝的照片似乎顯示了被摧毀的俄羅斯直升機，馬里烏波爾的一個購物中心和住宅區遭到廣泛破壞，以及一艘民用油輪在黑海起火。
2022年2月27日，在烏克蘭伊萬科夫東北部，可以看到俄羅斯地面部隊的大規模部署，其中包括數百輛軍車，組成車隊。這些車輛正朝着基輔的方向行駛。
發射和運營自己的衛星的私營公司–如Planet和Maxar–已經發布了許多衝突地區的衛星圖像。
這些圖像的擴散意味着公眾和軍事分析家都可以嘗試從數千英裡外判斷烏克蘭當地的情況和俄羅斯入侵武裝部隊的進展。
Glen說，雖然在以前的衝突中，包括在敘利亞的戰爭中，網上也有衛星圖像，但與烏克蘭在兩星期多一點的時間裡出現的圖像相比，這種材料的數量是”杯水車薪”。
那麼，有什麼變化呢？雖然政府和情報機構的衛星收集機密的秘密信息，但商業公司長期以來一直能夠出售他們自己的非機密圖像。而現在，這些資料正在網上被輕易地獲取。
各種企業和其他組織依靠衛星圖像來跟蹤從野火到農作物和船隻的移動。Quilty Analytics公司的合伙人 Chris Quilty 表示，這意味着軌道上的商業衛星數量大增，這大大增加了數據共享的可能性。
正如他所說，”天空中有更多的眼睛”。
公眾可以以每平方公里10美元（7.6英鎊）的價格購買由衛星收集的高質量圖片。這些圖片的分辨率有時非常高，可以捕捉到地面上30厘米×30厘米的微小細節。這種精細度使得識別車輛和道路標記成為可能。
運營商還可以對衛星進行編程，使其每24小時多次監測特定地點，即使是小的變化，也能在其發生時立即捕捉到。
Quilty補充說，隨着技術的進步，公眾對衛星圖像的參與意願已經真正發生變化。Quilty表示：“基本能力並沒有大的改變，改變的是用戶獲取和使用數據的意願和方式。”
這甚至延伸到了複雜的合成孔徑雷達（SAR）圖像，這種圖像通常比用光學鏡頭拍攝的照片更難解釋。
衛星甚至可以透過雲層捕獲SAR圖像。由此產生的黑白照片可能會顯示包括坦克在內的車輛，例如，一排排的亮點。
Glen表示，這些類型的圖像幫助他和像他一樣的人追蹤烏克蘭入侵的開始。
喬治敦大學安全與新興技術中心分析部副主任 Rita Konaev 表示，衛星圖像“10到15年來一直是現代衝突的一個方面，但這次的規模不同，可獲得性也不同。”她還說，衛星圖像有助於挑戰關於入侵的虛假信息。
Konaev博士補充說：“基輔等歐洲城市的建築在西方世界是非常熟悉的。”她表示，這種熟悉感可能影響了西方國家對入侵的反應–與中東和更遠地區的戰爭形成對比。
Glen說，Conflict News和類似社交媒體賬戶的追隨者可以通過自己檢查在線來源來驗證衛星圖像。他說：“你可以以儘可能不偏不倚的方式向更多人展示證據，讓人們得出自己的結論。”
然而，他也承認，他和其他像他一樣的所謂”開源情報界”的人對分享什麼和何時分享做出了判斷。例如，他說，在這場衝突中，他更認同烏克蘭人而不是俄羅斯人，因此不會故意公布任何有關烏克蘭軍事行動的信息，以避免意外地損害他們的安全。
一些私營公司也在與烏克蘭軍方直接分享從軌道上捕獲的複雜圖像–近乎實時。加拿大公司MDA就是這樣一個例子。
Konaev博士認為，衛星圖像提供了一個獨特的概述–從字面上看，就是在數千英裡外發生的事件，與其他媒體不同，她說這可能解釋了人們對這些圖片的高度興趣。
她補充說：“在某些方面，我認為從遠處看圖像，更容易看到破壞和毀滅的規模。這不僅僅是人們的個人生活，它是（整個）社區。”
但是，如此廣泛地提供如此詳細的圖像，可能會有一些重大的後果。雖然軍隊有龐大的情報資源，他們依靠的不僅僅是社交媒體，但不知道在 Twitter 或 Facebook上分享的部隊行動的衛星圖像會如何影響當地的作戰決策。
Konaev博士說：“這有真實的、潛在的生命或死亡後果。”
Glen想過這種可能性，但很可能永遠不會知道他分享的圖像是否最終導致了前線的致命攻擊或對抗。他說：“我不會說這讓我猶豫不決，但我意識到這是一種可能性。而且我已經接受了它。”