根據周三發表在《科學進展》雜誌上的一份新報告，自2000年以來，整個美國本土的火災規模擴大了四倍，頻率增加了三倍。該研究發現，這些災難也正在侵襲和破壞以前被認為是安全的燃燒區域。
在過去幾年中，由於氣候變化，野火正在迅速增加和蔓延。
該研究的作者說，極端的、突然的氣候變化是促成環境條件的原因，這些環境條件增強了對火災的脆弱性。他們表示，例如，乾旱和有機物乾涸既是全球變暖的直接結果，也是野火的前兆–這些完美風暴的風險正在比曾經想象的更快地變成現實。
“預測的氣候、燃料和點火的變化表明，我們將在未來看到更多、更大的火災。我們的分析表明，這些變化已經在發生，”環境科學合作研究所地球實驗室的環境科學家、該論文的主要作者Virginia Iglesias在一份聲明中說。
Iglesias的分析與過去三年全美各地感受到的破壞力相一致。例如，2020年在加州各地蔓延的野火；2021年，全美有770萬英畝被燒毀，而2022年一開始就出現了可怕的野火，科羅拉多州的火災被標為該州歷史上最具破壞性的火災。
“更多和更大的共同發生的火災已經在改變植被組成和結構、積雪和對我們社區的供水，”Iglesias說。“這種趨勢正在挑戰滅火工作，威脅着數百萬美國人的生命、健康和家園。”
更具體地說，該研究計算出2011年至2016年期間的火災導致約35億美元的財產和作物損失，約124億美元的滅火工作，以及162人喪生。
為了得出結論，Iglesias和其他研究人員分析了聯邦火災歷史數據和1984年至2018年期間發生的超過28000場火災的衛星圖像。他們表示，很明顯，與前幾年相比，2005年至2018年期間，在美國毗連區的每個地區都有大約四倍大的火災，而且頻率高得多。
在頻率方面，他們發現西部和東部的火災頻率增加了一倍，而大平原的火災頻率在研究的幾年裡增加了四倍。此外，他們說，每年燒毀的土地面積從西部的中間地帶1552平方英里增加到5502平方英里，從東部的465平方英里增加到1295平方英里。
不過，也許最令人震驚的是，研究人員發現火災正在蔓延到美國那些過去沒有遭受過這種災難的地方。
地球實驗室副主任和該研究的共同作者William Travis在一份聲明中說：“這些趨同的趨勢，更多的大火加上不斷加強的發展，意味着最嚴重的火災災難仍將到來。”