英國超級航空母艦威爾士親王號（HMS Prince of Wales）已成為第一艘配備最先進原子鐘的水面艦艇，該艦正出發前往挪威北海岸參加北約“寒冷反應2022”軍演。
來自28個國家的35000名部隊在陸地、海洋或空中進行演習，“寒冷反應2022”軍演是現代軍事任務可以如此複雜的一個典型例子。這不僅是組裝軍隊、空軍聯隊和軍艦的問題，而且還有支持它們的漫長而複雜的後勤列車以及日益複雜的指揮和控制系統。
保持所有這些崩潰到完全混亂的關鍵之一是使用精確的時間保持。這並不意味着擁有精確到秒的同步手錶，而是複雜的數字系統，可以在納秒或更好的時間內保持同步，用於控制網絡系統和遠程軍事資產，必須能夠以遠小於一米的精度到達目標。
這種精確度是通過使用GPS和類似系統的時間信號來實現的，但GPS遠非無懈可擊或普遍可靠。在某些情況下，GPS信號可能會失效，敵對的甚至是惡作劇的行為者可以欺騙或干擾它們。
出於這個原因，英國皇家海軍渴望找到一種方法，在船上放置自己的原子鐘作為備份。不幸的是，依靠量子或光學原理的現代原子鐘是極其笨重和精巧的儀器，佔據了整個房間。
在海軍、英國石油公司和Teledyne e2v的共同努力下，研發了一種新型的原子鐘，其精度足以用于軍事用途，但只有筆記本電腦那麼大。這種新設備的確切細節還沒有公布，但它可能類似於DARPA正在開發的一個系統，該系統使用光而不是微波，精確度更高。
為了測試這個新時鐘，威爾士親王號將在“寒冷反應”演習中使用它，該演習的任務是演練挪威和北約北翼的防禦。這不僅涉及陸軍和空軍部隊，還涉及由威爾士親王號領導的海軍部隊，包括一個完整的航母編隊。
如果該技術在北極被證明是成功的，下一步將是對其進行調整，使其能夠被其他船隻和皇家海軍陸戰隊突擊隊的裝備所攜帶。
Scott Wallace中校說：“將領先的量子設備投入到前線，對英國來說是一個遊戲改變者。”