當代社會，即便是最不懂技術的消費者也能好不費勁的將相機、打印機、掃描儀或者其他配件連接到電腦上。但是在 20 世紀 90 年代初，用戶想要將一個外設連接到電腦上並不是那麼簡單的事情。
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在 USB（通用串行總線）開發之前，連接外部設備往往非常麻煩。用戶有時需要打開他們的電腦，添加硬件來提供他們需要的通信端口。這種情況直到 1996 年英特爾發布 USB 之後才得以簡化。USB端口現在是個人電腦的標準配置，並被內置到許多其他電子設備中，如智能手機、電子書閱讀器和遊戲機上。
無處不在的 USB 標準已經被授予“IEEE Milestone”。IEEE 俄勒岡州分部贊助了這項提名，獻禮儀式仍在計劃中。Milestone 計劃由 IEEE History Center 管理，並由捐贈者支持，以表彰世界各地的傑出技術發展。
在 2013 年接受 CNN 關於該技術的採訪時候，曾參與幫助開發的英特爾工程師 Ajay Bhatt 表示：“我原本認為[USB]最多能創造 4000 萬美元的機會。但現在我已經無法想象 USB 已經發展到什麼程度，也無法想象它將繼續發展到什麼程度。這已經超出了我最瘋狂的想象”。
協作是關鍵
正如 Engineering and Technology History Wiki 頁面中 Milestone 條目中所指出的，在 20 世紀 90 年代，當消費者試圖將外設連接到他們的電腦上時，他們遇到的許多問題，而大部分是由於該行業的許多供應商之間缺乏標準做法而產生的。另一個問題是，大多數個人電腦的輸入端口數量有限，添加更多的端口可能很困難。
Bhatt 表示即使作為一名技術專家，他也在為升級他的個人電腦而奮鬥。
在 2019 年接受 Fast Company 採訪的時候，他說：“我看了看架構，然後我想，‘你知道嗎？有更好的電腦工作方式，這實在是太難了’”。
20 世紀 90 年代初，Bhatt 向他的老闆講述了他開發一個通用的“即插即用”通信系統的想法，用戶不需要調整。然而他的經理並不感興趣。不過，Bhatt 對他的想法充滿熱情，所以他決定加入英特爾的另一個研究小組。而在那裡，他得到了支持。
1992 年，Bhatt 參觀了位於俄勒岡州希爾斯伯勒的瓊斯農場會議中心，在那裡他會見了來自不同科技公司的工程師，他們也在研究開發一個即插即用的方案。正是在那裡，來自康柏公司、數字設備公司（DEC）、IBM、英特爾公司（Intel）的工程師們開始了他們的工作。(DEC)、IBM、英特爾、微軟、NEC和北電的工程師在那裡組成了一個聯盟。
一篇關於 USB 接口的文章中，Jim Pappas 說：“整個行業都認識到它有一個需要解決的大問題”。Pappas 是 DEC 的的工程經理，但他最終加入了英特爾，成為其 USB 開發團隊的項目經理。
從夢想到現實
在該小組開始開發 USB 之前，它探索了已經存在的東西。它研究了類似以太網的技術、音頻接口、蘋果的 GeoPort 和 IEEE 1394（也被稱為火線標準）。但是，沒有任何一種技術具備該團隊所尋求的所有特徵。為了降低製造成本，工程師們將 USB 設計成與一條細長的四芯電纜一起使用，電纜可長達 5 米。電纜的一端有一個 Type-A 連接器，可以插入計算機；另一端的 B 型連接器可以插入外部設備。
在當時，計算機通常不為這種外部設備提供電源。大多數外圍設備在與電腦連接時都必須插在插座上。但是USB允許計算機為一些外圍設備提供足夠的電源。USB的另一個優點是，原則上它允許多達127個外圍設備同時連接到一台電腦上。一台計算機不可能有127個USB端口，但可以通過增加USB集線器來增加可用的端口數量。
對於名字，開發團隊希望尋找一些用戶可以理解的東西，他們也希望它能夠描述這項技術。工程師們選擇了“bus”這個詞，因為它既是一個技術術語（總線用於攜帶計算機中的數據），也是一個消費者會認可的術語。巴拉·卡丹比（Bala Cadambi）在 2019 年的採訪中說，在大多數人的印象中，“bus”是將乘客從 A 點送到 B 點的車輛。通用標誌着 USB 是一種可以與任何硬件一起使用的工具。
該團隊在1995年宣布了它的第一個設計。Pappas 告訴 Fast Company，USB 1.0 的速度為每秒 12 兆比特，比通常在個人電腦後面的其他東西都要快。
然而，該團隊遇到了一個問題：12Mb/s 的速度對於電腦鼠標、操縱桿、鍵盤和其他帶有非屏蔽電纜的配件來說太快了。工程師們通過安排 USB 1.0 也支持 1.5 Mb/s 的通信速度來解決這個問題。這種方法使USB能夠以低速為使用非屏蔽電纜的低成本外圍設備工作，以高速為使用屏蔽電纜的設備工作，如打印機和軟盤驅動器。
1996 年發布的 USB 1.1 直到 1998 年才開始流行，當時它在拉斯維加斯的COMDEX貿易展上被展示。在那裡的一個新聞發布會上，一個英特爾團隊將 127 個外設連接到一台 PC 上。
工程師們聘請了比爾·奈（Bill Nye）來插上最後一個設備。在 Pappas 2019 年的 Fast Company 採訪中，他說，一旦 Nye 這樣做了，團隊就把一份文件送到各個目的地去打印。Pappas 說：“我們搭建了一個舞台，裡面都是不同的打印機！”
1996 年 USB 1.1 的發布與它的流行之間的延遲是可以理解的，因為 1998 年 6 月發布的微軟 Windows 98 是第一個支持 USB 的操作系統。兩個月後，蘋果公司發布了其 iMac，它沒有軟盤驅動器，但有一對 USB 接口。儘管蘋果公司並不在參與USB項目的公司之列，但它幫助使該技術成為主流。