重複的快速射電暴(FRB)是宇宙中較為罕見和最新的謎團之一，而最新發現的一個重複者使天文學家對來自深空的明亮能量閃光的理解發生了變化，這些能量持續時間僅為幾毫秒。在過去的15年裡，天空中已經發現了數百個FRB，其中絕大多數只探測到一次。
但有一小部分爆發則被觀察到會重複出現，這使得天文學家可以追溯到20多個FRB的起源。最新的此類發現之一是FRB 20200120E，科學家將其追溯到Bode星系中的一個古代恆星球團和著名的大熊星座–北斗七星。
這一發現讓研究人員感到驚訝，因為到目前為止，FRB一直跟磁星有關，這是一種高度磁化的中子星，人們認為它不存在於舊的星團中。
加州理工學院天文學教授Vikram Ravi在最近發表在《自然》上的文章中評論道：“因此，如果FRB 20200120E代表一個活躍的磁星，那麼它一定是通過我們尚未見證的方式形成的。”他沒有參與這項研究。
FRB 20200120E的細節在同一雜誌上的一項研究中得到了闡述，該研究由瑞典查爾姆斯理工大學的Franz Kirsten領導的一個國際天文學家團隊進行。這篇論文表明，如果重複的FRB的來源是傳統的磁星以外的東西，那麼它可能是獨特的或不尋常的東西。
“我們建議FRB 20200120E起源於一顆高度磁化的中子星，它是通過白矮星的吸積引起的坍縮或雙星系統中緊湊恆星的合併而形成的，”該論文的摘要寫道。
用更簡單的語言來說，一顆老的白矮星可能會從一顆伴星上吸走大量的氣體，甚至在坍縮成磁星之前把伴星整個吞掉。
揭開這個謎底顯然需要更多的觀測。但現在的收穫是，將FRB追溯到這樣一個意想不到的源頭表明對這一現象仍有許多東西需要學習，並且它可能會顛覆我們人類對宇宙的其他方面的理解。