在對中國 3 萬多名男性精子進行分析之後，新研究表明空氣污染可能影響精液質量，特別是精子活力（精子向正確方向遊動的能力）。這項研究今天發表在《美國醫學會網絡雜誌》上，表明空氣中污染顆粒的尺寸越小，與精液質量差的聯繫就越大。
論文作者寫道：“我們的研究結果表明，在誘發精子活力低下方面，較小的顆粒物尺寸部分可能比較大的顆粒物更有效力。研究人員認為，這些發現突出了需要減少育齡男性接觸空氣污染的另一個原因”。
長期以來，研究人員一直試圖確定空氣污染和精子質量之間是否存在聯繫，但一直不清楚前者是否對男性生育能力有不利的健康影響，因為研究結果之間往往不一致，而且很複雜，難以把握。似乎確實有理由相信，污染可能會對整個人口的生育能力產生負面影響，正如 2021 年 12 月發表的這份國際文獻綜述中所提出的那樣。
上海同濟大學醫學院的研究人員查看了來自中國 340 個城市的總共 33876 名男性的數據記錄，他們平均年齡為 34 歲，其中暴露於空氣污染的程度不同，在 2013 年 1 月至 2019 年 12 月期間，他們的妻子通過輔助生殖技術用他們的精子懷孕。
然後，他們尋找精液質量之間的規律，與參與者在到醫院進行精液射出前 90 天的各個關鍵時刻是否接觸過直徑小於 2.5 微米、2.5 至 10 微米、10微米的顆粒物的數量有關。為了確定精液的質量，研究人員集中研究了精子數量、濃度和精子活動力等因素。
儘管研究人員無法在精子數量或濃度方面發現空氣污染與精子質量之間的顯著聯繫–但他們確實發現，參與者接觸較小顆粒物的次數越多，漸進式和總精子活力都越低。漸進式精子活力是指精子向前遊動的能力，而總精子活力只是指精子的總體遊動能力。
具體來說，當暴露在直徑小於2.5微米的顆粒物中時，精子活力估計會下降3.6%，而當暴露在直徑為10微米的顆粒物中時，精子活力會下降2.44%。意味着不同大小的顆粒物分數可能對精液質量有不同的影響，也許是因為顆粒物越小，就越有可能深入到人的肺部。
數據表明，當接觸發生在精子生成90天的初始階段–稱為精子生成的階段–而不是其他兩個階段時，污染的影響更加突出。研究人員表示，這反過來可能意味着顆粒物會在遺傳層面上影響精子，但這些只是推測，在這個領域還有更多研究要做。
雖然沒有參與本次研究，不過謝菲爾德大學男科教授 Allan Pacey 說：“多年來，許多研究都提出了空氣污染和精液質量之間存在聯繫的可能性，儘管並不是所有的研究都同意這一結論。這篇論文增加了證據基礎，表明這種聯繫是真實的，而且令人印象深刻，因為它使用了超過 3 萬名男子的精液質量數據”。
他指出，該論文未能提供有關精子形態、形狀和大小的任何信息，這使得我們無法確定污染是否可能導致精子變形，這就是它們的活力下降的原因，或者是否有其他原因。