當我們想到氣候變化時，我們經常想象一個更溫暖的世界將如何影響物種，但一項新的研究強調了降水變化的重要性。這一發現表明，關注每個物種生命周期內的環境觸發因素，將幫助我們更好地了解它們將如何受到氣候變化的影響。
研究的重點是邁阿密藍蝴蝶（Cyclargus thomasi bethunebakeri），這是一個被聯邦列為瀕危的物種，只存在於佛羅里達州南部的一個袖珍棲息地。它們的聯邦地位將更多的資源用於保護它們，了解邁阿密藍蝴蝶的生命周期與我們不斷變化的氣候之間的關係，對於預測它們在未來將如何生存至關重要。
像許多熱帶昆蟲物種一樣，邁阿密藍蝴蝶的生命周期包括一個叫做”絕育”的狀態，即幼蟲在乾燥條件下暫停發育。濕潤季節的到來，會觸發休眠期的幼蟲重新開始發育，成為成年蝴蝶。乾燥期的持續時間，以及絕育期的持續時間，都會對種群數量產生重大影響。如果幼蟲有一個短暫的停滯期，那麼它們更有可能達到成年期並進行繁殖，而不是有一個漫長的旱季，停滯期延長。
研究發現，降雨模式的轉變可以決定邁阿密藍蝶種群是增長還是萎縮，即使沒有任何其他環境變量的變化，這不僅關係到這種罕見的蝴蝶，而且關係到降水驅動系統中的所有昆蟲。一些物種在其生命周期內有基於降水的環境觸發因素。研究人員使用20個不同的氣候模型模擬了未來的條件，以測試邁阿密藍的種群將如何反應。在大多數測試中，當降雨延遲和停滯期增加時，即使所有其他環境條件沒有變化，蝴蝶的數量也會下降。
研究人員表示，與溫度相比，隨着地球變暖，降水將如何變化也有很多不確定性。他們想讓人們關注這些雨季生態系統，並證明將氣候科學與生態學聯繫起來可以讓我們對未來的預期有新的認識。這項研究是使用降水而不是溫度的鏡頭研究氣候變化下的熱帶昆蟲的首次努力之一。在氣候變化下，預計乾燥地區的熱帶昆蟲物種可能會看到對其生命周期的類似影響，可能會下降。