乾旱是世界上最具破壞性的自然災害之一，其通常對農業、生態系統和人類社會造成嚴重損失。降水、溪流的歷史記錄和觀測得出的乾旱指數都顯示，自1950年代以來，幾個熱點地區的乾旱程度有所增加，其中包括非洲、歐洲南部、東亞、澳大利亞東部、加拿大西北部和巴西南部。
中國科學院大氣物理研究所的趙天保(ZHAO Tianbao)教授稱：“氣候模型的預測也表明，隨着溫室氣體引起的全球變暖在21世紀的持續，乾旱可能變得更加嚴重和廣泛。”
最近，趙天保教授和來自紐約州立大學奧爾巴尼分校的DAI Aiguo教授進一步研究了耦合模型比較項目(CMIP6)第六階段25個模型的最新預測中的水文氣候和乾旱變化。他們的結果最近發表在《 Journal of Climate》上。
該研究表明，CMIP6模型的最新預測再次證實了在21世紀中度高排放的情況下，美洲大部分地區（包括亞馬遜）、歐洲和地中海地區、非洲南部、東南亞和澳大利亞的大範圍乾燥和農業乾旱增加高達200%。
ZHAO指出，如果這還不夠糟糕的話，預計在21世紀末（2070-99年），乾旱還將持續更長的時間且蔓延會更廣。
模型的結果表明乾旱指標的平均值下降，概率分佈函數變平，儘管個別預測有很大的不確定性，但部分是由於內部變異性。
“隨着氣溫的上升，各地對大氣中的水分需求越來越大，許多亞熱帶地區的降水減少。這些則都是預測的大範圍和不斷增加的乾旱的主要驅動因素，”ZHAO說道。