北京時間2月9日早間消息，據報道，縱觀全球，Meta、英偉達等科技巨頭都在紛紛布局元宇宙。是元宇宙真的蘊藏巨大商機，還是巨頭們想借發展元宇宙來沖淡各自眼前的難題？“元宇宙”還沒有得到普及，但這個賽道就已經開始捲起來了。
說到元宇宙，就得從馬克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）開始說起。扎克伯格10月底宣布，把Facebook母公司更名為Meta，發力元宇宙業務，試圖創造另一種數字現實。他的做法當時遭到群嘲，有網友形容Facebook改名為“臉書不要臉了”。
有些人認為，扎克伯格只是在製造煙霧彈，以轉移困擾Facebook的負面政治議題。還有人認為，扎克伯格“還是從前那個少年”——人到中年但卻想要追尋童年夢想的科技行業大款，就像亞馬遜創始人傑夫•貝索斯（Jeff Bezos）和特斯拉CEO埃隆•馬斯克（Elon Musk）在太空探索領域的嘗試。
然而，扎克伯格選擇的時機無可挑剔。自去年10月以來，在谷歌搜索中，“Metaverse”搜索量飆升，華爾街也在煽風點火。據券商Bernstein統計，“元宇宙”一詞在企業Q3財報電話會議上出現了449次，較Q2時的100次大幅上升。Bernstein認為，元宇宙概念有可能會顛覆年營收高達2萬億美元的市場。
從Q4財報來看，元宇宙對於Meta公司來說實現盈利還尚早，Meta股價也應聲下滑。銀行傑富瑞則表示，儘管元宇宙的發展可能還需十多年，但它有可能“顛覆人類生活中的幾乎所有一切”。
巨頭領銜 發力元宇宙
微軟等其它科技巨頭已經制定了發展元宇宙業務的計劃，但那些仍然由創始人控制的大公司似乎才是元宇宙最熱心的佈道者。比如個人資產近1250億美元的扎克伯格，他幾乎完全控制着市值9000多億美元的Meta公司；還有黃仁勛，英偉達CEO。
Epic Games創始人蒂姆•斯維尼（Tim Sweeney）本身就是元宇宙領域不可忽視的一股力量。他近期在接受採訪時表示，元宇宙帶來了價值數萬億美元的機會，而類似Epic Games的公司正在爭奪數以10億計的用戶，並嘗試為元宇宙的未來設定標準。
與貝索斯和馬斯克之間的太空探索競爭類似，元宇宙正在演變成一場億萬富翁之間的角力。其核心不是火箭科學，而是重塑現實的頭顯、區塊鏈技術、加密貨幣，以及龐大的算力。
億萬富翁們口中的“元宇宙”到底是什麼，目前還沒有一個準確的定義。這是否會成為一個由虛擬現實、虛擬人、海濱豪宅和其它線上炫酷元素組成的消費主義未來世界，讓現實世界變得黯然失色？或者，元宇宙只是基於當前的物理世界，提供一個內容更豐富、更讓人身臨其境的版本，在日常生活照常進行的同時帶來社交、工作、購物和娛樂的新方式？更無法確定的是，未來的互聯網用戶是否會被這些科技富翁們編織的夢想所誘惑。
劃地為營 各自瞄準細分市場
透過Meta、英偉達、Epic Games的計劃，我們可以看到元宇宙事業的規模。每家公司都有各自的細分市場。
扎克伯格今年決定拿出100億美元，開發虛擬現實（VR）和增強現實（AR）頭顯和眼鏡。他希望這些設備成為進入元宇宙的主要入口，就像蘋果的iPhone在移動互聯網時代一樣。英偉達則專註於Omniverse。這項技術基於英偉達的芯片，可以將工程師、設計師和其他創意工作者在虛擬世界中組織在一起，開展生產活動。目前，英偉達設想的主要應用是在工業環境中。
Epic Games多年來一直在打造元宇宙，《堡壘之夜》也是其中的一部分。在元宇宙領域，該公司的殺手級應用可能是虛幻引擎。這個平台幫助Epic Games和其他開發者創造逼真的3D體驗，已經被用在遊戲、電影、建築模型和工業設計等行業。
元宇宙 能成下一代互聯網嗎？
在這些億萬富翁的未來主義野心背後，他們面臨著共同的問題。首先，移動互聯網正走到時代的盡頭。在美國和歐洲，科技巨頭們因壟斷行為以及侵犯用戶隱私的行為，所面臨的監管力度與日俱增。已經功成名就的創業者便難有大動作，而仍然堅持的創業者們則需要講出讓人信服的新故事。
其次，這些公司的經營也受到其他公司的限制。對扎克伯格和斯維尼而言，蘋果是個攔路虎。蘋果通過iOS系統的隱私設置來制約Facebook的數字廣告銷售。Epic Games則與蘋果就App Store應用商店對開發者的抽成發生了激烈爭議，而且到目前為止仍未能成功挑戰蘋果。因此，扎克伯格和斯維尼都牟足了勁地要促進系統互操作性，打破封閉系統並推進通用標準。他們都希望成為未來操作系統的“架構設計師”。
不過，這些億萬富翁也不會獨佔元宇宙的領土。目前為止，蘋果在元宇宙領域相當低調，但毫無疑問也是蓄勢待發。電信運營商已經在超高速、低延遲的5G通信網絡建設上投入了大量資金，自然是也希望在元宇宙行業分一杯羹。Roblox這類能讓用戶自主搭建遊戲的平台正在快速發展，每月能吸引2億用戶，在年輕人之中尤為流行。
新概念自然也不乏反對者。分佈式技術Web3的支持者則是反對的主力，他們認為區塊鏈和加密貨幣才是下一個重大技術趨勢。不過，正如技術專家本•湯普森（Ben Thompson）所說，相比於現實世界，元宇宙可能會為這些技術提供更多應用場景。