據南非廣播公司（SABC）周一報道，南非科學家證實，新冠病毒可能在那些因感染HIV病毒而免疫系統被削弱的人群身上迅速變異。據報道，一名22歲感染HIV病毒的女性，因停止治療，攜帶新冠病毒9個月後，被檢測到體內發生21個新冠病毒變異。
由南非的斯泰倫博斯大學和誇祖魯-納塔爾大學的科學家領導的這項研究表明，一旦這位22歲的女性堅持服用用於治療HIV病毒的抗逆轉錄病毒藥物，並且她的免疫系統得到加強，她就能夠在6至9周內克服新冠感染。該研究還沒有經過同行評審。
科學家表示，這個案例和之前的其他案例一樣，描述了一個出現新型新冠變體的潛在途徑。科學家們同時強調這仍然是一個假設。
在新冠大流行早期，科學家們發現，免疫力低下的人往往會遭受更長時間的嚴重感染。令人擔憂的是新突變可能會繼續演變，並由免疫系統較弱的人群傳播。
南非醫學研究理事會艾滋病和結核病研究辦公室主任Fareed Abdullah博士說：“在南非，我們希望確保越來越多的HIV感染者接受治療，這樣他們就不會最終發展成艾滋病患者，但依我愚見，這正是現在流行病的轉變之處。找到那些攜帶HIV病毒的人並將其重新納入系統只是挑戰的一部分；而新的病毒株可能會在他們體內進一步演化，正變得更為棘手。”Abdullah補充道：“這意味着公共衛生面臨的重大挑戰，因為我們很難找到這些人，我們將如何對他們進行診斷？這將是現代醫學必須迅速帶我們去的地方。”
根據世界衛生組織（WHO）的數據，南非是世界上感染HIV患者數量最多的國家。這個擁有5960萬人口的國家，目前有770萬人感染HIV病毒，佔總人口的近13%。在15-49歲年齡組中，這一數字為18.7%。全球攜帶HIV病毒的人口中約有70%位於撒哈拉以南的非洲。根據南非統計局的數據，全世界每年有10%（72，000人）的HIV病毒感染者死於艾滋病。