儘管口罩在我們當前充滿流行病的世界中很重要，但不言而已，全球都在用並一直在快速丟棄的口罩對環境有重大影響。現在，科學家已經展示了一種處理舊口罩的新方法以用它們來製造低成本、靈活和高效的電池。
個人防護設備（PPE）是我們在對抗SARS-CoV-2的戰爭中最關鍵的防禦措施之一，但不幸的是，它需要一次性使用以提供最大的保護。這當然會增加巨大的廢物負擔，2020年的一項研究估計，在大流行病的早期階段，每個月使用的口罩多達1290億個。這些東西最終被填埋在垃圾場、海洋和其他環境中，或者被燒掉，散發出有毒氣體。
為了緩解這種壓力，科學家們正在尋找方法將口罩回收為有用的東西，如道路材料。而在這方面，一項新的研究現在發現，經過正確的處理，它們實際上是相當好用的電池。
首先，研究人員用超聲波對口罩進行消毒，然後將它們浸入由石墨烯製成的墨水中。接下來，面具被壓縮並加熱到140°C（284°F），形成導電的”顆粒”，作為電池的電極使用。這些顆粒被一個同樣由舊口罩製成的絕緣層隔開，然後整個東西被浸泡在電解液中，最後覆蓋在一個由不同類型的醫療廢物–藥物泡罩–製成的保護殼中。
當然，清理口罩只是目的的一部分，如果生產出來的電池品質不好，也不會有什麼幫助，但它們出乎意料地有效，研究小組聲稱，他們實現了每公斤99.7瓦時的能量密度（Wh/kg）。這已接近無處不在的鋰離子電池的能量密度，其範圍在100至265瓦/千克之間。
研究人員通過在電極上添加鈣鈷氧化物過氧化物的納米顆粒，進一步改進了電池。這使能量密度增加了一倍多，使其達到了令人尊敬的208Wh/kg。表現最好的電池版本在1500次循環后保留了82%的容量，並能在電壓高達0.54V的情況下提供超過10小時的能量。
該團隊說，這些電池也有一些其他的好處。使用廢品意味着它們的成本很低，而且它們可以做得很薄，很靈活，甚至在需要時可以一次性使用（儘管這可能會在一定程度上削弱其初衷）。
這項研究發表在《能源儲存》雜誌上。