輝瑞（PFE.US）和默沙東（MRK.US）的新冠口服藥物被認為是結束這場大流行的關鍵。然而，在美國Omicron感染病例激增之際，這些新冠口服藥物正處於供應嚴重短缺、生產周期冗長的尷尬境地中。
匹茲堡大學醫學中心的藥劑師兼行政人員Erin McCreary表示：“我們現在有了非常有效的抗新冠病毒藥物，這本該是一個非常愉快的時刻。然而，事實正相反，目前似乎正是大流行期間最艱難和最混亂的一段時間。”
根據約翰斯-霍普金斯大學的最新數據，美國每天平均有超過74.7萬例新病例；上周日，美國近12.8萬人因感染新冠住院，該數字創下歷史新高。病例激增令醫療系統壓力倍增。
2021年12月，美國食品藥品監督管理局（FDA）授予輝瑞的新冠口服治療藥物Paxlovid和默沙東的Molnupiravir緊急使用授權。研究表明，這兩種藥物可以降低重症及死亡風險：輝瑞的Paxlovid在預防高危人群住院或死亡方面的效力為89%，默沙東的Molnupiravir則可以將住院或死亡風險降低30%。
由於感染者可以在家裡服用這兩種藥物，將有助於減緩醫療系統的沉重負擔。然而，美國政府並沒有像預訂疫苗那樣大量預訂這些藥物。
據悉，輝瑞的Paxlovid需要6到8個月的生產時間。輝瑞表示，到1月底將為美國患者提供25萬劑療程的Paxlovid，但目前只有16萬劑療程投入使用；該公司與美國政府簽訂協議中的首批1000萬劑療程需要到6月才能交付。而默沙東表示，到1月底將能夠交付300萬劑療程的Molnupiravir；不過由於默沙東的藥物療效較低，需求有所減少。
據媒體的一項分析，基於Paxlovid的高效性，2000萬劑療程的該藥物最終可以防止100多萬人住院。但考慮到擴大生產所需的時間，這些劑量的大部分在數月內都無法到達病人手中。