根據新研究，每10個人中就有一人可能在10天的隔離期過後仍存有潛在的傳染性SARS-CoV-2的臨床相關水平。這項研究由埃克塞特大學領導，由英國Animal Free Research機構資助，其使用了一種新的適應性測試，它可以檢測病毒是否仍有潛在的活性。
它被應用於埃克塞特176名在標準PCR測試中呈陽性的人的樣本。
發表在《International Journal of Infectious Diseases》上的這項研究發現，13%的人在10天後仍表現出臨床相關的病毒水平，這意味着他們可能仍具有感染性。一些人的這些水平保留了長達68天。研究人員們認為這種新測試應該應用於人們易受感染的環境從而可以阻止COVID-19的傳播。
埃克塞特大學醫學院的Lorna Harries教授監督了這項研究。她指出：“雖然這是一項相對較小的研究，但我們的結果表明，潛在的活性病毒有時可能持續10天以上，並可能構成潛在的繼續傳播風險。此外，這些人在臨床上沒有什麼特別之處，這意味着我們無法預測他們是誰。”
傳統的PCR測試通過測試病毒片段的存在而工作。雖然它們可以知道某人最近是否感染了病毒，但它們無法檢測出病毒是否仍活躍以及這個人是否具有傳染性。然而最新研究中使用的測試只有在病毒活躍並有可能繼續傳播時才會得到陽性結果。
這項研究的論文作者、埃克塞特大學醫學院的Merlin Davies表示：“在某些情況下，比如人們在患病後回到護理院，人們在十天後仍具有傳染性，這可能構成嚴重的公共衛生風險。我們可能需要確保在這些環境中的人有一個陰性的活性病毒測試，進而確保人們不再具有傳染性。我們現在想進行更大規模的試驗來進一步調查這個問題。”
英國Animal Free Research CEO Carla Owen表示：“埃克塞特大學團隊的發現令人振奮且有可能非常重要。它再次表明，在醫學研究過程中完全專註於人類生物學可以產生更可靠的結果，更有可能使人類和動物受益。 開創性的無動物工作不僅為打敗Covid 19提供了最好的機會，也為所有人類疾病找到了更好的治療方法。這些結果也向政府發出了一個響亮而明確的信息，即更好地資助現代醫學研究並使英國成為尖端的、更親切的科學的世界領導者。”
據悉，這項研究是由埃克塞特大學醫學院、皇家德文和埃克塞特NHS基金會信託基金及NIHR埃克塞特臨床研究機構合作完成。