隨着12月25日詹姆斯-韋伯太空望遠鏡的發射，天文學家們在高潮中結束了2021年，這是ESA、NASA和加拿大航天局的一項聯合任務。聽到打開複雜的太陽罩的精密驅動器工作完美顯然令人鬆了一大口氣。據悉，該太陽罩約有一個網球場那麼大。
該望遠鏡現在正在前往距離地球150萬公里的目的地的路上，一旦它在1月下旬抵達就將開始進行一系列測試。如果任務按計劃進行，我們可以期待在2022年中期開始接收來自望遠鏡的圖像。
但今年的空間科學還有什麼？以下是一些值得關注的任務。
月球任務
NASA在2024年將人類宇航員送回月球的Artemis計劃應該會在2022年開始進行。1972年，最後一位踏上月球的宇航員是乘坐Saturn V火箭到達的。現在NASA已經創造了新一代火箭即太空發射系統(SLS)，它將在3月發射Artemis 1任務時進行首次測試。這將是為期三周的獵戶座航天器的無機組人員測試飛行，其中包括在月球表面100公里處的飛越。
最終，SLS將把宇航員運送到月球門戶(Lunar Gateway)，這是下一代國際空間站，將被安置在圍繞月球的軌道上並作為前往月球表面任務的中轉站。
2022年，月球也將成為其他航天機構的目標。韓國希望在8月從卡納維拉爾角發射其首個月球任務，即韓國探路者號月球軌道飛行器(Korea Pathfinder Lunar Orbiter)。俄羅斯航天局(Roscosmos)計劃在7月向月球南極發射Luna 25–自1976年8月Luna 24返回近200克月球土壤以來已經過去了45年。
Psyche小行星
2022年中期將會是空間探索的一個繁忙時期，因為NASA也將啟動其Psyche小行星任務。Psyche在火星和木星之間圍繞太陽運行，這是一顆M級小行星，由金屬組成，因此它跟地球的核心相似。
我們人類以前從未接近過M級小行星，也無法研究地球的核心，因為它太深了，所以一旦這項任務在2026年到達，它應該會讓我們對小行星和行星的過程有一個全新的了解。
Dart任務
在Psyche的旅程開始后不久，定於2021年11月發射的Dart任務應該會在9月下旬到達目的地。
Dart–全稱double asteroid redirection test（雙小行星重定向測試）–正在前往小行星Didymos及其小衛星Dimorphos。其目的是測試在未來需要什麼樣的技術來拯救地球免受小行星的侵襲。Dart將故意撞向這兩個天體中較小的Dimorphos以使其軌道稍微靠近較大的Didymos。這可以為將來如何轉移跟地球相撞的任何小行星提供有價值的見解。
ExoMars
2021年是火星任務繁忙的一年，NASA的“毅力號”探測器和中國的“祝融號”探測器相繼發射，它們都繼續從紅色星球的表面發回令人難以置信的圖像和數據。
2022年9月，ESA將跟俄羅斯航天局合作，它們將發射其ExoMars任務的下一部分。該任務的第一部分即ExoMars 2016，已於2016年底將一個微量氣體軌道器(Trace Gas Orbiter)送入火星周圍的軌道。
ExoMars 2022計劃向火星表面發送一個火星車–Rosalind Franklin–以尋找過去生命的跡象。如果發射按計劃進行，我們將不得不等到2023年ExoMars到達並讓火星車開始漫遊火星表面。
總而言之，2022年看起來是一個非常令人興奮且應該會富有成果的太空探索時期。