耗資100億美元的詹姆斯-韋伯望遠鏡已經離開地球，執行其觀察宇宙生成時誕生的第一批恆星的任務。該望遠鏡由一枚阿麗亞娜火箭從法屬圭亞那的庫魯航天發射場升空。它在軌道上的飛行預計將持續不到半小時，確認成功的信號將在肯尼亞被接收。
韋伯以阿波羅登月的設計師之一的名字命名，是美國、歐洲和加拿大航天機構合作的產物，它被看作哈勃望遠鏡的繼任者，當然它的能力也比哈勃強上許多。
人們熱切地期待着新望遠鏡的升空能早日帶給我們宇宙奧秘的準確答案，但也伴隨着大量的焦慮。在過去的30年裡，全世界有數千人在為這個項目工作，尤其是用來運載韋伯的阿麗亞娜火箭。
新設施的核心是其6.5米寬的黃金打造望遠鏡面。這幾乎比哈勃上的主反射鏡寬三倍。擴大的光學系統，再加上四個超靈敏的儀器，能使天文學家比以往任何時候都更深入地觀察太空–從而更深入地追溯時間。
一個關鍵的目標將是先驅恆星的時代，這些恆星結束了理論上在超過135億年前大爆炸后不久籠罩宇宙的黑暗。正是這些天體中的核反應形成了生命所必需的第一批重原子–碳、氮、氧、磷和硫。
韋伯的另一個總體目標將是探測遙遠行星的大氣層。這將幫助研究人員衡量這些世界是否在任何方面適合居住。
韋伯的發射只是未來六個月內一系列複雜的初始活動的開始。該望遠鏡正被送上通往地球以外約150萬公里的觀測站的道路。在前往這一地點的過程中，韋伯將把自己從發射時採用的摺疊狀態中解開。詹姆斯-韋伯是如此之大，以至於不得不摺疊起來以適應其發射火箭的鼻錐。
這個望遠鏡最終將在零下233攝氏度的工況下開始工作，只有這樣，它才能敏感到拍攝到遙遠的宇宙的照片，在那裡誕生了第一個星系，以及圍繞其他恆星的行星。
