近日，天文學家發現了一個與超大質量黑洞近距離接觸后倖存下來的神秘%ignore_a_1%。根據一項新研究，這個名為G2的天體實際上是三顆嬰兒恆星，被一層厚厚的氣體和塵埃雲團所籠罩，而它們正是誕生於這些氣體和塵埃之中。該研究為回答2014年G2掠過人馬座A*（銀河系中心的超大質量黑洞）后遺留的問題提供了一個非常清晰的答案。
這個名為G2的天體實際上是三顆嬰兒恆星，被一層厚厚的氣體和塵埃雲團所籠罩，而它們正是誕生於這些氣體和塵埃之中
研究人員在論文中寫道：“我們認為，此次監測到的這些被塵埃包裹的物體，其實是一個溶解的年輕星團的殘留物，該星團的形成始於（超大質量黑洞的）環核盤。”
G2是在2011年發現的，天文學家在2012年發表的一項研究中對其進行了描述。當時，它正在沖向所謂的“近黑點”（perinigricon）——其軌道上距離黑洞最近的點。據天文學家的估計，這次近距離的相遇將導致G2被人馬座A*撕裂并吞噬，變成這個超大質量黑洞吸積時所釋放的輻射。
然而，什麼也沒有發生。這一結果後來被稱為“宇宙級失敗”。G2在靠近黑洞的過程中不斷伸展，並在經過近黑點之後，恢復到一個更緊湊的形狀。
G2還具有另一個令人困惑的特點：它非常熱，遠比塵埃雲團熱得多。有可能是人馬座A*或其他恆星對其進行了加熱，但無論位於何處，G2的溫度都保持不變。這表明，給G2加熱的物質來自於雲團本身，而不是外部的影響。
天文學家發現，這兩種行為都更符合恆星的特徵。2020年時，一組研究人員提出，G2雲團內部可能隱藏着一顆恆星——這是兩顆恆星碰撞的產物，在它們周圍產生了巨大的氣體雲和塵埃。但這項研究也揭示了在銀河系中心發現的4個類似天體，使G系列天體的總數達到6個。其中有很多是合併的雙星。
現在，德國科隆大學的天體物理學家Florian Peißker領導的研究團隊提出了另一種解釋。在這項新研究中，他們詳細回顧了歐洲南方天文台甚大望遠鏡二維光譜成像儀器SINFONI在14年來的觀測結果。
根據他們的分析，G2中應該隱藏着三顆年齡大約為100萬年的恆星。對於恆星而言，這算是非常年輕的；相比之下，太陽已經有46億年的歷史了。G2的恆星如此年輕，以至於它們仍然被形成它們的雲團物質所包圍。
“G2實際上是由三顆正在進化的年輕恆星組成的，這太不可思議了，”Peißker說道。他還指出，這三顆恆星的發現將使它們成為人馬座A*周圍觀測到的最年輕的恆星。
事實上，天文學家已經在銀河系中心發現了一個特殊的年輕恆星群體，稱為S星團。根據Peißker團隊的模型，G2的恆星可能就屬於這個星團。
這些恆星可能起源於同一個恆星搖籃，並形成了一個星團，但該星團後來消散了，個別恆星脫離了人馬座A*，並在其周圍形成了新的軌道。
即使與S星團無關，G2的恆星也可能是某個更大星團的一部分。其他圍繞人馬座A*運行的塵埃物體也可能屬於這個星團，它們可能來自更遠的距離，在向超大質量黑洞移動的過程中受到了引力的影響。
一般認為，人馬座A*周圍的環境並不利於恆星的形成，因此天文學家還需要進行更多的工作，以確定G2和其他G系列天體的可能起源。天文學家也可以利用這些新發現來更多地了解超大質量黑洞。
“新的研究結果為黑洞如何運作提供了獨特的見解，”Peißker說，“在宇宙中的其他角落，環境可能與銀河系截然不同，我們可以利用人馬座A*的環境作為藍圖，更多地了解其他星系的進化和演變過程。”
這項研究發表在近期的《天體物理學雜誌》（The Astrophysical Journal）上。（任天）