通過美國宇航局（NASA）的一個新3D實時網絡應用，可以了解更多關於不斷增長的近地天體的情況。NASA表示，通過一個新的3D實時可視化工具，民眾現在可以通過點擊或滑動來探索接近地球軌道附近的小行星和彗星–以及訪問這些天體的航天器。NASA的“Eyes on Asteroids”將這些數據帶到任何有互聯網連接的智能手機、平板電腦或電腦上–不需要下載。
每年都有數以千計的小行星和幾十顆彗星被發現，其中一些被稱為近地天體（NEO），其運行軌道穿過內太陽系。現在這些天體的總數約為28000顆，它們的數量每天都在增加，這些天體被NASA資助的天文學家仔細追蹤，以防任何可能對我們的星球構成撞擊威脅。
這個新的基於網絡的應用程序描述了每個已知的近地天體的軌道，提供關於這些天體的詳細信息。使用屏幕底部的滑塊，人們可以快速查看它們的軌道運動。可視化系統每天都會收到兩次最新數據的更新，因此一旦發現新的天體並計算出其軌道，它就會被添加到該應用中。
許多近地天體任務的概況也可以被探索到。選擇”事件”選項卡，人們可查看這些航天器的詳細動畫模型以及它們與小行星或彗星的相遇。例如，搜索NASA的OSIRIS-REx（起源、光譜解釋、資源識別、安全-岩石探測器的簡稱）航天器，以查看該任務在2020年10月20日進行的“Touch-And-Go ”（TAG）樣本收集活動的動畫再現。或者查看NASA的“雙小行星重定向測試”(DART)任務，該任務最近作為NASA的第一個行星防禦演示而啟動，甚至快進到2022年9月26日，屆時它將撞擊小行星Dimorphos，即Didymos雙小行星系統的小衛星。
NASA希望“Eyes on Asteroids”在講述人類探索這些迷人天體的故事的同時，儘可能對用戶友好，開發“Eyes on Asteroids”工具的NASA噴氣推進實驗室可視化技術應用和開發團隊的技術製作人Jason Craig說：“每一個近地天體都可以在應用程序中找到，大部分訪問過這些天體的航天器也可以找到。”
此外還有很多關於近地天體背後迷人的科學細節以及追蹤潛在危險天體的重要性。只需選擇”學習”，就可以了解小行星接近地球等主題的細節。
例如，人們可以選擇”小行星觀察”標籤，看看接下來的五顆小行星的接近情況。“我們熱衷於包括這個功能，因為小行星的接近常常引起很多人的興趣，”Craig說：“頭條新聞經常將這些接近的小行星描述為‘危險的’接近，但是用戶通過使用‘眼睛’可以看到大多數這些距離到底有多遠。”
“Eyes on Asteroids”工具 的開發得到了NASA行星防禦協調辦公室和JPL的近地天體研究中心的支持。“Eyes”從JPL的太陽系動力學數據庫中收集數據，該數據庫為我們太陽系中大多數已知的自然天體（包括近地天體）的軌道、特徵和發現提供實時數據。