雖然銅確實能在接觸時殺死細菌，但它通常需要至少一個小時才能徹底完成這項工作。然而一種實驗性的新型銅卻不是這樣，據稱它可以在短短兩分鐘內就可以消滅幾乎百分之百的有害細菌。普通銅通過釋放離子在微生物的保護性外膜上用打洞的方式來殺死細菌。
但這不是一個瞬間的過程，它需要一到四個小時來消除金屬上存在的幾乎所有細菌。
這意味着，如果銅被用來保持經常接觸的表面無菌，那麼……很多人可能需要在一小時后才能接觸到一個物品的表面，比如門把手。新型銅材料將改變這種情況。
澳大利亞RMIT大學和CSIRO科學機構的合作開發出了一種利用銅和錳原子組成的模製合金而製成的新型銅材料。在一個被稱為 “脫成分腐蝕”的廉價化學過程中，錳原子隨後被移除。剩下的是一種多孔類型的銅，在錳原子曾經存在的地方充滿了微觀和納米級的空洞。
這種結構給了它比普通光滑的銅更多的表面積，金額使其能夠釋放出更多的離子。此外，水在傳統的銅表面形成水滴，而在這種特殊的銅上則被吸收並散開成一層薄膜。根據研究人員的說法，這能讓每個細菌在銅上被拉長進而使離子更容易滲入其外膜。
“一個標準的銅表面將需要在四小時內殺死約97%的金色葡萄球菌，”RMIT的Ma Qian教授表示，“而令人難以置信的是，當我們把金色葡萄球菌放在我們特別設計的銅表面時，它在短短兩分鐘內就摧毀了超99.99%的細胞。因此，它不僅更有效而且速度是前者的120倍。”
現在，科學家們正在研究銅在殺死SARS-COV-2病毒方面會有多大的效果。
相關研究報告已於最近發表在《Biomaterials》上。