據New Atlas報道，在未來的某一天，以陽光為動力的機器人有可能能夠游過海洋溢油區，並在遊動中吸收石油。現在一個微小的功能原型已經被創造出來，它的靈感來自蒸汽機和昆蟲。受水黽啟發，加州大學河濱分校的科學家們目前正在開發的”Neusbot”設備。水黽是一種利用脈動運動在水面上滑行的昆蟲。
目前，該機器人的尺寸僅為20毫米長、5毫米寬，它的身體是一個扁平、漂浮的三層薄膜的形式。頂層由透明的聚酰亞胺塑料製成，中間層是多孔水凝膠，底層是PDMS（聚二甲基硅氧烷）聚合物。
水凝膠內的氧化鐵和銅納米棒將光能轉化為熱量，使凝膠吸收的液態水汽化。由此產生的蒸汽在凝膠中形成一個氣泡，對薄膜的頂層和底層施加機械壓力和熱能。
因為聚酰亞胺（頂層）的熱膨脹係數比PDMS（底層）低，所以薄膜的反應是向上彎曲。一旦氣泡破裂，薄膜就會重新變平，但隨着下一個氣泡的形成，又會再次彎曲。因此，Neusbot能夠通過連續振蕩在水面上移動。
研究人員表示，它目前的最高速度約為每秒1.3毫米。在目前基於實驗室的設置中，光線以激光束的形式出現，機器人可以通過改變該光束的角度來實現左轉或右轉。
最終，研究人員希望更大的由陽光驅動的Neusbots可以配備第四層吸油材料。然後，它們可以被部署在石油泄漏點上，它們將自行移動，之後它們將被從水中收回。
首席科學家李志偉說：“如果用太陽光作動力，這種機器是可持續的，不需要額外的能源。這種薄膜也是可以重複使用的。”
關於這項研究的論文最近發表在《科學機器人》雜誌上。