本周的新研究發現，那些因嚴重的COVID-19病毒而住院但存活下來的人往往在事後付出了沉重的代價。該研究認為，與病毒檢測呈陰性的人相比，這些倖存者在隨後的12個月內死亡的可能性要高出一倍多。這種相對增加的死亡風險在65歲以下的人中甚至更高。
雖然仍有許多研究要做，但迄今為止的研究已經清楚地表明，許多COVID-19的倖存者甚至在感染本身已經清除后還會出現殘留的癥狀。而那些住院的人更容易受到這些後遺症的影響。嚴重的COVID-19常常嚴重損害肺部和其他器官，而類固醇、呼吸機和ECMO等生命支持設備等拯救生命的干預措施也會對身體造成傷害。
佛羅里達大學的研究人員已經在7月發表了一項研究，顯示與那些輕度至中度COVID-19的患者相比，住院的倖存者在6個月內再次住院的可能性大大增加。他們的這項新研究是基於對匿名電子健康記錄的檢查，而是研究了患者在一年後的長期死亡風險。
同一醫療系統中的近14000名患者接受了研究。其中包括178名被診斷為嚴重COVID-19的患者和246名被診斷為輕度至中度COVID-19的患者，以及許多其他病毒檢測陰性但可能因其他原因患病並以某種方式接受醫療護理的患者。與COVID-19陰性的病人相比，即使考慮到年齡和性別等其他因素，那些患有嚴重COVID的人在患病後的12個月內死亡的可能性要高2.5倍。總的來說，超過52%的重症冠心病患者在一年的時間內死亡。然而，輕度至中度病例的死亡風險沒有明顯增加。
作者在周三發表在《醫學前沿》雜誌上的研究報告中寫道：”這項研究提供的證據表明，COVID-19的死亡風險增加並不限於COVID-19的最初發作，但COVID-19的嚴重發作會使隨後12個月內的死亡風險大幅增加。”
作者指出，這些感染后的病人中約有20%的死亡是由於呼吸系統或心血管系統的問題造成的，這些部位往往直接受到冠狀病毒感染的影響。但是眾所周知，嚴重冠狀病毒的癥狀往往是過度熱心的免疫反應的結果，這種反應可能在整個身體內造成破壞，而正是這種潛在的廣泛損害，很可能要歸咎於在這些治癒者中看到的大多數新增死亡。
老年人更有可能因COVID-19而發生嚴重疾病和死亡。但是在這項研究的病人中，65歲以下的重症COVID倖存者的相關死亡風險實際上比65歲以上的病人相對更大。與年齡相仿但未受感染的人相比，他們在住院后的幾個月內死亡的可能性要大三倍以上。
這些結果再次提醒我們，這種大流行病的危害比任何官方死亡人數都要深遠得多。據美國疾病控制和預防中心估計，多達750萬美國人曾因COVID-19而住院治療。鑒於住院的倖存者即使在最初的折磨之後仍將面臨風險，作者說，”顯然，預防重大的COVID-19感染是降低COVID-19之後死亡風險的最有效方法”。