電動汽車正在接管道路。汽油和柴油車很快就會成為過去，歐盟已經禁止銷售汽油和柴油車，以加快向更清潔的交通方式轉變，緩解氣候變化。事實上，電動汽車在行駛時不會排放任何二氧化碳，但它們的可充電電池正在引起環境和社會的關注。它們含有稀缺和昂貴的金屬。而且，一旦電池過期，它們就很難被回收。
普通的鋰離子電池由許多單獨的電池組成，重達數百公斤。日產聆風使用的電池組包含192個小袋電池，特斯拉Model S的電池組包含7104個圓柱形電池，所有這些電池都被捆綁成模塊，用螺絲、焊接和膠水粘在一起，作為一個單元進行控制。隨着電池開始堆積，汽車製造商、電池公司和研究人員正試圖拯救它們，使之不至於最終被填埋。
回收商主要對提取電池中的寶貴金屬和礦物感興趣。獲取這些材料是複雜而危險的。拆除鋼殼后，需要將電池組小心翼翼地拆成單元，以避免刺破任何危險材料。電解液是一種液體，其作用是在陰極和陽極之間移動鋰離子，如果受熱，可能會起火甚至爆炸。只有當電池組被拆解后，回收者才能安全地提取導電的鋰、鎳、銅和鈷。
鈷用於陰極，是電池中最搶手的材料。這種稀有的藍灰色金屬主要來自剛果民主共和國，那裡的礦工在危險的條件下工作。世界上主要的電動汽車製造商已經開始遠離鈷，因為人權侵犯、供應鏈短缺和價格波動使它們望而卻步。這就提出了一個問題，即回收商是否仍然認為值得拆解缺乏最有價值成分的較新電池，當你轉向更可持續的材料和更低成本的材料時，循環和回收它們的動力就會減少，比如購買一部新的移動電話往往比修理或回收更便宜。
隨着電動車的銷售繼續激增，廢舊電池的數量也將增加。根據2017年售出的100萬輛汽車，來自英國法拉第研究所的研究人員估計，大約25萬噸未加工的電池組將在15至20年內達到其生命的終點。這相當於50萬立方米的廢舊電池，足以填滿200個奧林匹克大小的游泳池，其中一些電池會在汽車車禍時提前退役，或者會在其他行業中重新使用，並在以後被回收。
根據總部設在倫敦的循環能源儲存諮詢公司，全球從廢舊電池中回收原材料的能力估計為每年830000噸，其中很多都在中國，其他市場無法使用，因為中國禁止進口廢電池。中國公司佔據了三分之二以上的鋰離子電池的供應鏈。但通過東南亞的回收商可以解決這一禁令。歐洲在電池生產和回收方面都在慢慢追趕，汽車製造商帶頭回收有價值的材料。IEA預測，到2040年，回收可以滿足電動車行業對鋰、鎳、銅和鈷的12%的需求。大眾汽車集團，包括奧迪、保時捷和其他汽車製造商已經開始對電動汽車電池進行回收。