隨便問一個人想象一下蜜蜂，他們很可能會想到熟悉的黑黃條紋生物，在花叢中嗡嗡作響，收集花粉帶回蜂巢。但是，根據發表在mBio雜誌上一篇新論文的作者表示，他們在熱帶雨林當中發現一群更不尋常的蜜蜂，從屍體上切下大塊的肉。因此，這些蜜蜂的腸道微生物組與它們的同伴明顯不同，其種群更常見於喜愛腐肉的鬣狗和禿鷹周圍。所以它們通常被稱為 “禿鷲蜜蜂”（或 “腐肉蜜蜂”）。
根據作者–來自加州大學河濱分校（UCR）、馬薩諸塞大學阿默斯特分校、哥倫比亞大學和美國自然歷史博物館昆蟲學家的說法，大多數蜜蜂本質上是轉為素食生活的黃蜂。但是兩個記錄在案大黃蜂以腐肉為食的例子可以追溯到1758年和1837年，而且一些物種除了覓食花蜜和花粉之外，偶爾也會以腐肉為食。
1902年，一位名叫Filippo Silvestri的昆蟲學家在分析一組標本時發現了第一隻”禿鷲蜂”，儘管沒有人這樣稱呼它，因為他們當時還不知道這個物種以腐肉為食。Silvestri將其命名為Trigona hypogea，他還將其巢穴描述為用於採集蜂蜜和花粉，儘管後來的研究人員注意到花粉的缺失令人驚訝。相反，生化分析顯示，在蜜蜂巢中存在類似於餵養蜂后的分泌物。
然後，在1982年，巴拿馬史密森尼熱帶研究所的昆蟲學家David Roubik報告了他對Trigona hypogea棲息地的一些令人驚訝的發現。這個物種不是從花中採集花粉，而是攝取動物屍體的肉，這些屍體包括蜥蜴、猴子、蛇、魚和鳥的屍體。偶然發現美味腐肉的蜜蜂，會沉積出一串信息素來召喚它的巢友，這些巢友通常會在8小時內大量聚集到屍體上。
禿鷲蜂經常通過眼睛進入屍體，類似於蛆蟲，一隻大蜥蜴屍體在兩天內就變成了一副骨架，而蜜蜂只用了8個小時就把一隻死鳥頭上的羽毛和肉全部拔掉，它們在六個小時內將兩隻青蛙變成了骨架。因為它們以腐肉為食，而不是收集花粉，所以這個物種有一個獨特的後腿，與”素食”蜜蜂相比，其花粉籃急劇減少。
蜜蜂在現場食用肉，將一種”肉漿”儲存，以便帶回蜂巢。科學家假設，一旦到了蜂巢，蜜蜂將這種漿液轉化為某種腺體物質，然後儲存在蠟罐中。 1996年提出的另一個假說表明，肉漿就是儲存在蠟罐中的東西。