研究表明，尋找古代生命跡象的火星探險家可能被化學過程產生的類似化石的標本所迷惑。一項新研究稱，火星上的岩石可能包含許多類型的非生物沉澱物，它們看起來類似於如果這個星球曾經支持過生命的話可能會發現的那種化石。
研究人員表示，將這些虛假的化石與可能是火星表面古代生命的證據區分開來–火星在40億年前曾暫時適合居住–是當前和未來任務成功的關鍵。
來自愛丁堡大學和牛津大學的天體生物學家們審查了所有可能在火星岩石中創造出沉積物的已知過程的證據。他們確定了幾十個過程–還有許多可能仍未被發現–能夠產生模仿火星上可能曾經存在的微小、簡單生命體的結構。
在這些過程所能創造的栩栩如生的標本中，有看起來像細菌細胞的沉澱物和碳基分子，它們與所有已知生命的構建塊非常相似。
該小組說，由於生命的跡象可以被非生命過程如此緊密地模仿，在火星上發現的任何類似化石的標本的起源都可能是非常模糊的。
他們呼籲進行更多的跨學科研究，以闡明類似生命的沉積物如何在火星上形成，從而幫助尋找那裡和太陽系其他地方古代生命的證據。該研究發表在《地質學會雜誌》上。
愛丁堡大學物理和天文學學院天體生物學的研究員Sean McMahon博士說：“在某個階段，火星車幾乎肯定會發現一些看起來很像化石的東西，所以能夠自信地將這些東西與化學反應產生的結構和物質區分開來至關重要。對於每一種類型的化石，至少有一個非生物過程創造了非常類似的東西，所以確實需要提高我們對這些東西如何形成的理解。”
牛津大學地質生物學副教授Julie Cosmidis說：“我們在過去曾被模仿生命的過程所愚弄。有很多次，在地球上的古代岩石中，甚至在火星的隕石中，都描述了看起來像微生物化石的物體，但經過更深入的檢查，它們被證明具有非生物的起源。這篇文章是一個警示故事，我們呼籲在火星背景下進一步研究模仿生命的過程，這樣我們就可以避免一次又一次地落入同樣的陷阱。”