來自哥倫比亞工程學院創意機器實驗室的研究人員，長期以來一直對機器人的互動技能深感興趣。通過五年時間的潛心研發，研究團隊在近日展示了一款擁有柔性的面部肌肉、能夠觀察並模仿附近人類表情的 EVA 自主機器人。其實早在 4 月份，研究人員就已經在 Hardware-X 上分享了開源的機器人藍圖，並將在月底的 ICRA 會議上發表研究論文。
視頻截圖（來自：Columbia Engineering）
研究人員指出，早在幾年前，他們就已經有了打造 EVA 機器人的想法，儘管當時他們還在使用塑料紙糊的入門材料。
經過一系列的發展，我們終於迎來了能夠通過“眼睛”看到真人、並給予靈敏和自然表情反饋的 AI 機器人。
雖然聽起來很是簡單，但對於機器人專家來說，打造令人信服的機器人面孔，反而是一項艱巨的挑戰。
幾十年來，研究人員已經習慣了用金屬或硬塑料來製造機器人的身體部位，更別提肌肉表情豐富的面部了。
幾年前，哥倫比亞大學的 Hod Lipson 博士教授已經在實驗室開啟了早期研究。不過除了材料方面的挑戰，機器人內部的電路設計也很是複雜，而傳感器和電機不僅體積大還特別重。
當時本科生 Zanwar Faraj 帶領一支學生團隊打造了機器人的“實體機械裝置”，但省掉了軀幹部分，只剩下一張較為細膩的人臉。
其中最困難的，莫過於設計出一套大小與人類頭骨相當的緊湊系統，同時仍具有足夠的功能來產生各種面部表情。
最終在線纜和馬達的帶動下，人造“肌肉”使得 EVA 能夠通過調用特定的 42 個點位來表達憤怒、厭惡、恐懼、喜悅、悲傷和驚訝這六種基本情緒，以及一系列更細微的情緒。
Animatronic Robotic Face Driven with Learned Models（via）
為克服這一挑戰，研究團隊特別依賴於 3D 打印技術來製造各種形狀複雜的零件，並使之能夠在機器人頭骨中高效地整合到一起。
然後通過數周的調教，讓 EVA 的藍臉能夠對實驗室的小夥伴們給出相應的表情回應。
當然，當前 EVA 仍停留在實驗性的階段，距離與人類開展情緒交流的複雜溝通活動相去甚遠。
展望未來，機器人定會以越來越多的方式與我們的生活交織在一起，所以在人與機器之間建立信任也將變得越來越重要。