據New Atlas報道，有史以來規模最大的XPrize競賽已經發放了第一筆獎金，23個學生團隊獲得了獎金，以推進其碳去除技術。在這些獲獎項目中，有的是針對大氣層中不斷增加的二氧化碳問題的前瞻性項目，有的是希望同時解決一個以上環境問題的項目。
耗資1億美元的”碳去除XPrize”競賽於2月啟動，旨在加速能夠從海洋和空氣中清除二氧化碳的技術。由特斯拉和SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克資助，該競賽將在四年內進行，競爭團隊不僅要展示如何從空氣中捕獲碳，還要安全地儲存至少100年。
作為更廣泛競爭的一部分，500萬美元被留作學生獎的獎金。這背後的想法是為了激勵下一代的氣候創新者，來自44個國家的195個團隊投入了他們的行列。他們提交的材料包括關於其技術的詳細建議，以說服評委小組，不僅他們在科學上是可行的，而且這些學生有執行其計劃的技術知識。
23個團隊被選為獲勝者，其中18個團隊獲得了25萬美元的獎金，以繼續開發他們的技術，並選擇參加主要比賽。另外五個團隊獲得了10萬美元的獎金，用於開發他們的技術，以支持更廣泛意義上的碳去除的測量、報告或驗證。讓我們看看這批獲獎者中一些有趣的例子。
來自加拿大舍布魯克大學和Inrs-Eau Terre環境研究中心的Skyrenu技術公司希望利用直接空氣捕集（DAC）系統來同時解決兩個問題。這些反應器被設計為從環境空氣中去除二氧化碳，而該團隊的版本將高濃度的氣態二氧化碳輸送到一個單獨的設備中，在那裡與礦井尾礦結合，產生碳化石，以便於儲存。
該團隊計劃將這些設備直接安裝在礦山廢料現場，以盡量減少運輸，其第一個港口將是魁北克省的廢棄石棉礦，希望能減少殘留物對健康的危害。該過程將由可再生能源驅動，該團隊說，石棉礦現有的兩千兆噸尾礦提供了700噸的二氧化碳清除潛力。
來自澳大利亞塔斯馬尼亞大學的 Blue Symbiosis團隊希望通過重新利用石油和天然氣鑽井平台作為再生養殖場，來利用海藻的天然二氧化碳吸收特性。據該團隊稱，海上平台提供了主幹，而海草將充當分支。該團隊的目標是擴大生產規模，使該系統能夠對海洋健康產生真正的影響，部分海藻還將被用於建築材料，如耐火磚，使儲存的碳可以被量化。
“我研究了將石油和天然氣基礎設施重新利用到再生海藻基地的潛力，這導致了這樣的結論，即這對環境和商業都有真正的希望，”團隊負責人Joshua Castle說。“石油和天然氣基礎設施的退役對政府和行業來說是一個新出現的600億澳元的問題，在這個問題上他們要分擔成本。海藻有可能為海洋健康帶來巨大的環境效益–但如果不能擴大規模，對海洋健康的重大影響就無法實現。”
DAC系統正在成為未來除碳工作的一個關鍵支柱，來自多倫多大學的E-quester團隊提出了一個版本，他們說比目前市場上的那些系統能效高16%。這取決於該團隊所稱的新型電化學再生系統，該系統回收所捕獲的二氧化碳，以幫助為空氣過濾過程提供動力，它所產生的純二氧化碳能夠被投入使用或封存。
氣候變化的一個後果是我們的海洋酸化，這對海洋生態系統，特別是珊瑚礁構成了嚴重威脅。邁阿密大學的酸化項目團隊正在通過所謂的”綠色氫氧化物”來解決這個問題，這是一種用採礦業的廢品、水和可再生電力製成的低碳形式的鹼性物質。然後，這可以被添加到海洋中，以去除二氧化碳並降低酸度。
“本質上，它就像一個大的Alka Seltzer，”團隊負責人Laura Stieghorst說。”當藥片溶於水時，它可以中和酸。將這種液體分佈在海洋中會產生類似的效果–並加速地質碳循環的一個自然部分，這需要數千年的時間。把它加速到人類的時間尺度，可以安全地鎖住我們的人為碳排放超過10萬年。”
全球農業實踐每年都會產生數千萬噸的植物廢物，，這些材料在腐爛時產生二氧化碳排放。來自南伊利諾伊大學的Carbon Down Under團隊正在開發一個系統，旨在將這些生物質液化，將其變成類似茶葉的溶液，可以注入到地下空隙。一旦進入那裡，地下微生物將消耗該溶液並阻止二氧化碳進入大氣。這已經在實驗室進行了測試，該團隊將繼續進行實驗，以探索其在現實世界的潛力。
團隊成員Tia Zimmerman說：“從根本上說，我們正試圖通過將碳置於地下深處來減少大氣中的二氧化碳。但是如果生活在下面的小生物不喜歡它呢？如果它們開始做一些對我們地表有不利影響的事情呢？我們還不知道它們將如何處理這些碳，我想幫助找出這一點。”
剩餘9500萬美元獎金的“碳清除XPrize ”主競賽的註冊工作將持續到12月1日。更多信息可通過以下來源鏈接獲得。